Книга Требуется ходячее бедствие, страница 106 – Александра Логинова

– Его светлость… выжил? – с трудом сказала она, отведя взгляд от кузины. На разорванном горле последней висел золотой кулон, по поводу которого графиня некогда завидовала.

– Вряд ли, – признался сокольничий. – Больше из леса никто не показывался.

– Почему ты еще здесь?

– Выслужиться хотел, – фыркнул Нил, жалобно кривя губы.

Графиня де Йонг глубоко вздохнула, подобрав с земли чью-то атласную ленту и завязав ею волосы. Чтобы встать на ноги, пришлось перекатиться на живот и пару раз дернуться, как гусенице, внезапно отрастившей нескладные лапки. Память постепенно возвращалась.

Утром гостям из графства де Йонг раздали амулеты из прозрачного рдага – горного камня, похожего на хрустальное стекло. Простенькие бусины, мутноватые и некрасивые, вызвали смех у благородных лордов и леди – они верили, что лучшим амулетом от созданий Тьмы являются мушкеты. Сокольничий битый час доказывал гостям, что рдаг нужно повесить на шею, и только леди де Йонг сжалилась над ним, из вежливости спрятав подарок за корсажем.

– Сейчас выслужишься, – пообещала графиня. – Иди сюда. Не бойся, если звери чего испугались, так не топора. Режь подол.

Понятливый слуга рубанул лезвием по ткани, освобождая леди из плена тяжелого платья. Низкое рычание в тени деревьев усилилось, храцы припали к земле, следя за добычей. Графиня прерывисто вздохнула, сколько позволяла прореха в корсете, и мелкими шагами двинулась в лесную чащу.

– Вы куда? – прошипел сокольничий на грани сумасшествия. – Совсем рехнулись, ваша светлость? Уходим, пока целы!

– Беги, – твердо ответила леди. Ноги несли ее вперед, не чуя веса. – Доложи маркграфу все, что видел. Если он пошлет помощь – хорошо, нет – я не в обиде.

За себя страха не было, волшебные бусины до сих пор хранили ее жизнь. Но что это за жизнь, когда муж и единственный сын встретили конец на чужой земле? Графиня шагала как сомнамбула, видя перед собой туман, поглотивший красные огоньки хищных глаз. Забрать то, что осталось от ребенка, и графские регалии, – для потомков, для графства, для истории, в которой не будет места междоусобице наследных ветвей. Леди де Йонг позаботится, чтобы в будущем память ее семьи не опорочили, а летописи сохранили правду.

– Зачем? – простонал сокольничий, окончательно поверив, что баба сбрендила.

– Похоронить по-человечески, – просто ответила графиня.

Остолбенев от неожиданности, Нил глядел вслед уходящей женщине, на разные лады повторяя слово «по-человечески». Ей-то, рожденной с золотой ложкой во рту, откуда знать, как это – по-человечески?

Леди шла прямо, краем глаза отмечая сгорбленные холки зверей, возвышающиеся над низкой порослью молодого кизила. Храцы издали походили на волков, длинных и горбатых, будто от собственной жестокости их скрючивало к земле. Жесткая темно-серая шерсть защищала животных от стрел и, что самое дрянное, плохо горела в огне, одна надежда на патроны. Но патронов у леди не было, только волшебный камушек, которого боялась Тьма, живущая в храцах.

– Темный туман наступает, – обронил сокольничий, пристраиваясь рядом. – На верную смерть торопимся.

– Не сбежишь?

– Нет.

Женщина кивнула. Большего от слуги не требовалось. Она не станет уточнять или задавать глупых вопросов, а рассчитаются они потом честь по чести.