Книга 48 минут. Пепел, страница 179 – Виктория Побединская

«Самому надежному жениху из всех фальшивых, –старательно вывожу я. —Спасибо, что был моим другом все эти годы. С любовью, Ви».

Знаю, Шон не одобрит. Никто из нас больше не использует настоящие имена и фамилии. Но сегодня можно. Я просто внутренне ощущаю эту потребность – хоть на минутку снова стать собой.

Мы собираем вещи и уходим. Владелица книжного, от души поблагодарив, закрывает за нами дверь. Я крепко обнимаю ее на прощание, но на пороге останавливаюсь. Боже, нет! Только не это!

В белой форме, сияющей в сумерках словно прожектор, с золотыми эполетами, Артур стоит у машины и улыбается, демонстрируя ямочки на щеках. В его руках букет роз, практически в половину моего роста. Он все тот же – вихрь, сбивающий с ног своим очарованием. Белокурый принц. Только вместо коня – «Шевроле Импала» восьмидесятых годов, столь же импозантный, как и его хозяин.

— Ночной город ждет, – произносит он, открывая передо мной дверцу автомобиля. – Мы обязаны отпраздновать это событие как следует.

Я трясу головой. Как бы ребятам ни хотелось праздника, я не в состоянии веселиться. По крайней мере сегодня.

— Арти, прости, пожалуйста. – Я стараюсь увильнуть, принимая из его рук букет и обнимая. – Давайте без меня?

Артуру такой ответ вовсе не нравится. Он с надеждой оборачивается в сторону Рида, словно негласно умоляя его заставить меня изменить решение.

— Всего пару часов, – своим глубоким голосом произносит Шон. – В конце концов, они устроили вечеринку в твою честь. Некрасиво будет даже не появиться.

Я тяжело выдыхаю. Открываю рот чтобы возразить, но не могу вымолвить ни слова. Потому что Шон прав. Издательство и правда сильно помогло с распространением книги за границей, хотя, зная, сколько я «пожертвовала» на рекламную кампанию, последний подарок моего отца – счет в банке на мое имя, – им впору за мной еще и побегать.

Артур паркует машину за квартал от нужного нам клуба. Дорога дальше перекрыта. Висит табличка «Идут съемки», но съемочной группы не видно. Закончили, наверное, а ограждения убрать не успели. Мы пешком добираемся до набережной. Ночь уже готовится заявить о себе, а пока город под небом, еще совсем бледным и бесцветным, встречает нас непривычно пустыми тротуарами. Даже не верится, что это тот самый Лос-Анджелес. Без толп на улице кажется, будто ты попал в параллельное измерение.

— Все нормально? – спрашивает Шон по дороге.

— Порядок, – отвечаю я, хотя чувствую себя абсолютно потерянной. Все эти месяцы я жила одной целью – найти его, шаг за шагом. Простая последовательность действий. Записать воспоминания, собрать из них книгу. Напечатать ее. Распространить по свету. А сегодня все закончилось. Я проснусь завтра, и в моей жизни станет пусто. Нет, там, конечно, останутся новый контракт, дом, а также Артур, делящий со мной аренду, – ведь мы съехались почти сразу. Только не подумайте, не в том смысле, никакой романтики. В него могла бы влюбиться любая девушка, просто это не наш с ним вариант.

Первое время после прилета ему требовалась постоянная медицинская помощь, потом помощь требовалась мне, уже психологическая. Дальше были его экзамены в летную академию, и мне пришлось подтягивать его по предметам. Так и привыкли. Разве что выглядели мы как самые странные брат и сестра на всем западном побережье.