Книга Замуж за чудовище. Право первой ночи в обреченном королевстве, страница 33 – Юлий Люцифер

К полудню замок словно подобрался.

Это чувствовалось в шагах слуг, в том, как чаще стали хлопать двери, как быстро пустели галереи при приближении людей в темных плащах. Что-то ходило по этим коридорам поверх обычной жизни — не паника, нет. Скорее ожидание. После королевского письма все понимали: начался новый раунд игры.

Я не собиралась входить в него слабой.

Когда за мной пришла Иара, я уже была одета, причесана и снова спокойна ровно настолько, чтобы злость работала как оружие, а не как истерика.

— Библиотека готова, — сказала она.

— Как мило. Прямо званый обед с тайнописью и угрозами.

— Сегодня без обеда.

— Жаль. Я бы не отказалась от чего-то приятного на фоне ваших семейных секретов.

Она посмотрела на бумаги, лежавшие на столе.

— Вы решили составить карту ада?

— Скорее, оглавление.

Иара не спросила, что именно я записала.

Но я видела: заметила все.

Мы шли в старую библиотеку не тем путем, что раньше. Длиннее. Через нижнюю арку, вдоль внутреннего сада, где даже зимой стояли какие-то голые черные кусты, похожие на вывернутые руки. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я чувствовала странное давление под обручем. Не боль. Предчувствие.

Будто за дверью меня ждали ответы, которых я сама еще не хочу.

Перед самой библиотекой Иара остановилась.

— Прежде чем вы войдете, — сказала она, — запомните одну вещь.

— Обожаю такие начала.

— Там будут говорить правду. Но не всю. Не потому, что хотят обмануть. Потому что полная правда о Черном Пределе редко выдерживается за один разговор.

Я скрестила руки на груди.

— Удобно.

— Нет. Опасно.

Она открыла дверь.

Старая библиотека пахла кожей, пылью и холодным железом.

Высокие шкафы уходили в полумрак под потолком. На длинном столе горели лампы. И там, у дальнего конца, уже ждал Каэль.

Без плаща. В черном. Неподвижный, как тень, поставленная на стражу между мной и знанием.

Рядом с ним лежало распечатанное письмо с красной печатью.

А возле письма — тонкий кинжал.

Не как угроза.

Как намек.

Я сразу поняла: после этого разговора спокойной жизни в замке уже не будет.

И, возможно, корона решила, что мое время как невесты чудовища истекает быстрее, чем я успела здесь освоиться.

Старая библиотека оказалась единственным местом в замке, где тишина не давила.

Она здесь жила иначе.

Не как в северном крыле — мертвая, настороженная, с привкусом закрытых дверей и чужих криков.

И не как в моей башне — слишком аккуратная, как будто кто-то все время слушает, что ты скажешь во сне.

Нет.

В библиотеке тишина была рабочей. Тяжелой от книг, пыли и чужих мыслей. Такой, в которой веками копят правду, пока она не начинает пахнуть кожей переплетов и стылым железом.

Каэль ждал у стола.

Лампы освещали его снизу и сбоку, и от этого белая маска казалась еще неестественнее — не лицом, а печатью, наложенной на человека вместо права быть собой. На столе лежало письмо с красной королевской печатью, уже вскрытое, и рядом действительно — кинжал. Узкий, тонкий, с черной рукоятью и знаком шипованной короны на навершии.

Я остановилась у двери.

— Это у вас такой стиль сервировки? — спросила я. — Письмо, нож и чудовище к чаю?

Иара тихо закрыла дверь у меня за спиной.

— Сегодня без чая, — сказала она.

— Становится хуже с каждой минутой.