Книга Кухарка поневоле для лорда-дракона, страница 113 – Юлий Люцифер

Потому что побег через зимний лес ничего не решил.

Но он хотя бы показал мне одну страшную вещь окончательно:

я уже не умею уходить от него так, будто между нами можно просто захлопнуть дверь.

Обратно в Арденхолл мы шли молча.

Не потому что говорить было нечего.

Наоборот.

Слишком много.

После побега через зимний лес между нами накопилось столько правды, злости и живого страха, что любое слово могло стать либо ссорой, либо признанием, либо тем и другим сразу.

А сил на это у меня уже не осталось.

Факелы у внешних ворот дрожали на ветру. Стража расступалась молча, но я чувствовала их взгляды — быстрые, острые, слишком внимательные. Конечно. Кухарка сбежала. Милорд сам ушел за ней в зимний лес. Вернулся с ней, завернутой в его плащ.

В этом замке такие вещи не просто замечают.

Ими питаются.

Я шла, не поднимая головы.

Снег таял на сапогах, подол платья промок и лип к ногам, пальцы все еще ломило от холода. Плащ Ардена грел слишком хорошо и пах им слишком явно, чтобы я могла забыть, чьими руками меня только что вернули обратно.

Не силой.

И это бесило сильнее всего.

Если бы он просто схватил, принес и запер — было бы легче.

Можно было бы злиться чисто.

Красиво.

А так…

Так он снова дал мне выбор и победил не властью, а тем, что оказался прав слишком глубоко.

Когда мы вошли во внутреннее крыло, он остановился только один раз — коротко приказал стражникам не подпускать ко мне никого без его или Марты распоряжения.

Конечно.

Еще один виток золотой клетки.

Я ничего не сказала.

Потому что если бы открыла рот в ту секунду, либо рассмеялась бы ему в лицо, либо сорвалась окончательно.

Ни того, ни другого не хотелось делать при посторонних.

Только в проходной гостиной между нашими комнатами, когда за спиной закрылись обе двери и замок остался снаружи хотя бы условно, я наконец сбросила с плеч его плащ.

Не аккуратно.

Почти зло.

Он поймал его на лету.

Молча.

Посмотрел на меня.

Я — на него.

Вот теперь можно.

Вот теперь без стражи, без леса, без чужих глаз.

Вот теперь начнется настоящее.

— Ну? — сказала я первой.

— Что?

— Это ваш любимый способ делать вид, будто вы не понимаете?

Он положил плащ на спинку кресла.

— Нет. Я просто жду, с чего именно ты начнешь.

Я скрестила руки на груди.

— С того, что вы не должны были идти за мной сами.

— Уже было.

— И?

— И мой ответ не изменился.

— Конечно. Почему бы ему.

Он стоял слишком спокойно для человека, который полчаса назад вышел один в зимний лес за женщиной, решившей его бросить ради его же блага.

Меня это бесило почти неприлично.

— Вы хоть понимаете, как это выглядело? — спросила я.

— Да.

— Нет, Арден. Не “я нашел тебя и вернул”. А “я не позволил тебе выбрать за меня”.

— Именно так это и выглядело.

— Невыносимо.

— Да.

Я нервно усмехнулась.

— Вы когда-нибудь попробуете хоть раз в жизни быть менее уверенным в себе?

Он посмотрел прямо.

— Я был бы менее уверенным, если бы ты действительно хотела уйти от меня. Но ты уходила из-за меня.

И вот это сразу снесло половину моей злости.

Проклятье.

Снова.

— Не смейте делать из этого красивую историю, — выдохнула я.

— Я не делаю.

— Тогда что?

— Называю правильно.

Я резко отвернулась к окну.

Потому что если продолжу смотреть на него, то либо снова начну спорить по кругу, либо скажу то, чего пока не хотела говорить вслух даже себе.