Книга Английская жена, страница 91 – Эдриенн Чинн

Резкий звук пулеметной очереди вспорол предрассветный воздух. С холма Висельника строчили немцы, им отвечали снизу. Бойцы Эссекского полка и ньюфаундлендцы постепенно пробирались по взрытой бомбами и заваленной камнями долине.

— Ты готов, Томми? – Чарли Мерфи поправил на подбородке ремешок каски и взял винтовку.

— Чарли, это безумие. Они же нас перестреляют, как уток в пруду. С холма вся долина как на ладони.

— Да я знаю, паря. Но приказ есть приказ. Ничего не поделаешь.

Густое белое облако дымовой завесы поднялось над руинами замка. Чарли, закашлявшись, замахал рукой:

— Господи Иисусе, да тут же не видно ничегошеньки! Ни зги прям. Куда ноги ставить-то?

— Не думай об этом, Чарли. Просто иди. Если ты подорвешься, я туда ни ногой. – Томас достал из кармана кителя металлическую фляжку, отвинтил крышку и сделал глоток, затем постучал по винтовке Чарли. – На-ка, выпей тоже. Для смелости. Солдат должен быть или пьяным, или кретином. Я точно не кретин.

Томас, Чарли и остальные бойцы шагали по склону замкового холма, спотыкаясь о камни, воронки и ухабы. Тела погибших в прошлых боях союзников и противников лежали бок о бок, точно сломанные марионетки, и Томас был рад, что чернота ночи и густой дым скрывали их. Поднявшись на несколько несчастных метров по холму Висельника, он услышал резкий свист, и в ту же секунду совсем рядом разорвался снаряд, выбрасывая фонтан острых каменных осколков. Спустя пару мгновений тишины послышались крики и стоны раненых. Они звали своих матерей и любимых.

Пулеметная очередь снова прошила воздух. Сквозь дым было видно, как один за другим падают солдаты. Томас схватил Чарли за руку и потащил к какой-то расселине. Едва они нырнули в нее, каменный склон взорвался тысячей мелких фонтанчиков-рикошетов.

— Святый Боже Иисусе, – проговорил Чарли, тяжело дыша прямо в землю.

Вокруг разрывались гранаты, засыпая все вокруг каменной крошкой, тарахтели пулеметы, выла и гудела артиллерия. И кричали люди. Кричали и кричали.

— Лучше обождать здесь, Чарли, пока бой не закончится.

— Будто я собираюсь вылезать отсюда, паря. Нет уж, не в этот ад. Я собираюсь еще пожить. – Он поднял голову и закричал туда, откуда бил враг: – Вы, ублюдки сраные, чтоб вам…

Брызнула пулеметная очередь.

В широко открытых глазах Чарли застыло удивление. Из маленькой аккуратной дырочки во лбу текла тонкая струйка крови.

— Томми? Давай вылазь оттуда, Томми.

Кто-то прошел, и на него посыпались камешки. Сердце громко стучало. Один камешек упал чуть ли не в дюйме от его носа. Побелевшие пальцы судорожно сжимали винтовку. Вот как бывает. Том Парсонс и Чарли Мерфи погибли на склоне холма Висельника, но здесь никто не поставит им надгробия.Да и мама точно не захочет этого. Никакого героизма. Рассвет окрашивает дымное небо в розовый. На этом фоне ясно видны Монте-Кассино и разрушенный монастырь из розового камня, лежащий на вершине холма, точно драгоценная жемчужина. Может, так выглядит рай, а он уже на полпути к нему? Томас поднялся на ноги и сделал глубокий вздох. Прости меня, Элли Мэй. Прости меня.

И в этот момент совсем рядом раздался взрыв. Томас почувствовал, как взлетает. А потом – как падает. Как его голова трескается, разбившись о камень. Но он все падает. Падает. И больше ничего.