Книга Идеальная жена, страница 39 – Линси Сэндс

Глава 6

— Прошу тебя, Паэн, езжай в повозке. Твоим рукам станет хуже, если ты…

— Я не поеду в повозке, точно старуха или больной младенец. Кроме того, в ней нет места. Там служанки и всё прочее. Похоже, моя жена намерена увезти с собой половину замка Стротон.

Авелин и её мать задержались у подножия замковой лестницы и обменялись грустными взглядами. Спускаясь по ступенькам, они видели, как Паэн подтянулся на руках и вскочил в седло, невзирая на свои раны, но теперь, вблизи, они могли оценить последствия этого подвига. Лицо Паэна покрывала болезненная, мертвенная бледность, на лбу и верхней губе выступил пот. Эти признаки говорили о его боли красноречивее, чем если бы он закричал в агонии.

Тем не менее он сидел в седле прямо. Гордость не позволила ему согнуть спину, когда он сражался с поводьями, пытаясь перекинуть их вокруг забинтованных кистей.

Оставив надежду его переубедить, леди Джервилль развернулась и пошла к лестнице, где стояли Авелин с матерью. На лице её залегли тревожные морщины.

— Эта глупая гордость причинит ему больше вреда, чем огонь.

Прикусив губу, Авелин кивнула. Она перевела взгляд на упрямое лицо мужа и задумалась, как же ей помочь делу. Марджерия Стротон воспитала её отнюдь не дурочкой. Авелин пошла в мать – обескураживающе умную женщину – и очень старательно впитывала материнские наставления. Леди Стротон сочла нужным обучить дочь не только тому, как вести дом или обращаться со слугами. Ей всегда казалось очень важным, чтобы Авелин знала, как вести себя с мужчинами. И первый урок, который она ей преподала, состоял в том, что мужчины – самые упрямые, напыщенные и самолюбивые существа из всех созданных господом богом и что женщина должна быть достаточно умной и сообразительной, чтобы не дать им свести себя в могилу из гордости или тщеславия.

И сейчас, рассудила Авелин, настал именно тот случай, о котором предупреждала мать. У неё не было сомнений, что муж будет настаивать на том, чтобы продолжать путь невзирая на свои раны, рискуя подцепить заразу и умереть просто из-за нежелания признаться в слабости! Жизнь с отцом и братом научила её, что мужчины и вправду имеют необъяснимую склонность творить глупости по этой причине.

— Отец… вы мне не поможете… – начал Паэн, неуклюже перебирая поводья.

Когда Авелин услышала, как тот просит отца обмотать поводья вокруг перебинтованных рук и завязать, чтобы он смог понукать коня, она решила, что это как раз тот случай, когда умная жена должна действовать, чтобы супруг не пал жертвой собственной гордости.

— О господи, – громко воскликнула она, бросаясь к свекру, чтобы его отвлечь и помешать ему исполнить просьбу сына.

— О господи? – Уимарк Джервилль рассматривал её, как ей показалось, с надеждой. В отличие от Паэна, который уставился на жену с подозрением.

— Что «о господи»? – мрачно спросил он.

Авелин невинно похлопала ресницами в его сторону и изобразила неуверенную улыбку.

— Боюсь, я не умею ездить верхом!

— Что? – Мужчины уставились на неё, не веря собственным ушам.

Авелин робко пожала плечами.

— А зачем мне было учиться? Меня ведь ни разу не вывозили из Стротона. Я думала, что поеду в повозке, но матушка решила послать со мной слишком много поклажи.

Паэн с удивлением рассматривал свою юную супругу. Свежее личико, розовые щёчки и обращённая к нему сияющая улыбка. Она была прекрасна, как весенний день, но он начал осознавать, насколько это беспомощное создание. Лишилась чувств на свадьбе, оказалась настолько неловкой, что устроила пожар в их первую брачную ночь. А теперь призналась, что не умеет ездить верхом! Он-то надеялся заполучить в жёны сильную, умелую девицу, а что вышло?