Книга Идеальная жена, страница 136 – Линси Сэндс

— Когда у меня не получилось, – продолжала леди Хелен, подходя ещё на шаг ближе, – на следующий вечер я приготовила рагу под предлогом того, что Паэн не может есть своими обожжёнными руками. Честно признаюсь, я просто хотела удвоить дозу, но боялась, что в жареном мясе появится привкус. И понадеялась, что рагу скроет присутствие яда. – Она покачала головой, явно недоумевая. – Но ты осталась в живых даже после двойной порции отравы! Просто выглядела очень уставшей, вот и всё.

Уставшей она была вовсе не из-за яда. Авелин сама довела себя до изнеможения, потому что всю ночь шила. А яд не подействовал, потому что она опять ничего не ела. Ей вполне хватило хлеба с сыром и яблока, которые принесла Рунильда. Судьба снова спасла её! Однако Авелин не собиралась сообщать этого леди Хелен. Вместо этого она спросила:

— Значит, это вы ударили меня доской и столкнули в дыру?

— Да. Я вышла посмотреть, в каком состоянии сад, но вернулась, когда ты объявила Диаманде, что пойдёшь искать слуг на втором этаже. Я отступила на кухню, дожидаясь, пока Диаманда уйдёт искать колодец. А потом, когда ты уже была наверху, пошла за тобой. Ступеньки были шаткие, – сухо сказала она. – Однако я сумела подняться быстро и не ободрать ногу, как ты.

Авелин не обратила внимания на её насмешку; она просто ждала продолжения.

— В одной из комнат я нашла доску и взяла её с собой. Когда я тебя нашла, ты как раз заглядывала в дыру в полу. Но я не успела столкнуть тебя вниз, потому что ты начала вставать с колен, вот мне и пришлось воспользоваться доской. – Женщина поджала губы. – Но ты снова уцелела! Зацепилась юбкой за обломанный край половицы. Я хотела было подойти и отцепить тебя – ты бы полетела вниз и разбилась, – но тут подняла дикий крик Рунильда. Я поняла, что скоро подоспеет помощь. И испугалась, что служанка увидит меня сквозь пролом в полу, поэтому спряталась в одной из спален, дожидаясь, пока Диаманда не отправит Рунильду за Паэном и не побежит наверх. Потом я появилась у неё за спиной, сделав вид, будто только что вернулась.

— Выходит, вы отговорили её от того, чтобы вытаскивать меня, вовсе не потому, что боялись, будто она меня уронит, – сухо сказала Авелин, снова отступая на шаг назад.

— Конечно, нет. Она сильная, да и меня наверняка попросила бы помочь. Вдвоём мы вполне могли бы тебя спасти. А я надеялась, что юбка не выдержит и ты всё равно умрёшь прежде, чем подоспеет Паэн. Но, разумеется, мне и тут не повезло!

— И тогда вы попытались сбросить на меня камень!

Лицо леди Хелен исказила ярость, но она тут же сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Какая же ты везучая!

— И от этого вы так злитесь, – догадалась Авелин, вспомнив, какая ненависть была написана на лице женщины, когда она впервые заметила её присутствие.

— И каждый раз я так рисковала, – заметила леди Хелен, а потом у неё вырвалось отчаянное: – Почему же ты никак не умрёшь?

Авелин сделала осторожный шаг назад. Противница, казалось, была готова броситься на неё в любой момент. Теперь это была совсем не та добрая, по-матерински заботливая женщина, которой она считала её со дня свадьбы. Авелин с трудом верилось, что перед ней действительно леди Хелен, и главное – она не понимала, почему та жаждет её смерти.

— Почему? – повторила она свой вопрос.