Книга Тени прошлого, страница 48 – Джорджетт Хейер

— Монсеньор, эта еда, – он презрительно указал на пудинг, – не годится для людей. Ба!

— А что в ней плохого?

— Все! – уничтожающим тоном отрезал Леон. – Сначала меня сажают на корабль, где мне делается дурно. Потом мне опять делается дурно при виде этого – как вы сказали? – пудинга. До чего ж противный! Не ешьте его, монсеньор! Вас от него стош…

— Пожалуйста, малыш, не описывай еще мои симптомы. С тобой, конечно, поступили ужасно жестоко, но постарайся об этом забыть. Съешь пирожок с яблоками.

Леон выбрал пирожок и осторожно от него откусил.

— Вы всегда так питаетесь в Англии?

— Всегда, малыш.

— Тогда нам лучше долго здесь не задерживаться, – твердо сказал Леон. – Я позавтракал.

— Тогда поди сюда.

Герцог пересел на дубовый диванчик у камина. Леон покорно сел рядом с ним.

— Слушаю вас, монсеньор.

Эвон поигрывал веером, жестко сжав губы. Он хмурился, и Леон принялся лихорадочно вспоминать, чем он его рассердил. Вдруг герцог взял Леона за руку и крепко ее сжал.

— Малыш, пришла пора покончить с комедией, которую мы с тобой разыгрывали. – Он помолчал. Большие глаза Леона опасливо расширились. – Я очень люблю Леона, дитя мое, но пора ему опять стать Леони.

Тонкие пальцы дрогнули у него в руке.

— Монсеньор!

— Да, дитя мое. Видишь ли, я знал с первой минуты.

Леони застыла и глядела на него несчастными глазами. Свободной рукой герцог потрепал ее по щеке.

— Да так ли уж это важно, дитя мое? – мягко поинтересовался он.

— Вы… меня не отошлете?

— Нет. Ведь я тебя купил.

— И я останусь вашим пажом?

— Нет, дитя мое. Боюсь, что это невозможно.

Застывшая фигурка поникла. Леони всхлипнула и зарылась лицом в рукав герцога.

— Пожалуйста! Пожалуйста!

— Выпрямись, детка! Мне вовсе не хочется, чтобы ты орошала слезами мой камзол. Я еще не все тебе сказал.

— Не хочу, не хочу, – придушенно выкрикивала Леони. – Разрешите мне остаться Леоном!

Герцог приподнял ее подбородок.

— Ты не будешь моим пажом, но будешь моей воспитанницей. Разве это так ужасно?

— Я не хочу быть девочкой. Пожалуйста, монсеньор, пожалуйста! – Леони сползла с диванчика на пол и, все еще держась за его руку, встала на колени. – Скажите «да», монсеньор! Пожалуйста, скажите «да»!

— Нет, детка. Вытри слезы и выслушай меня. И не говори, что опять потеряла свой платок.

Леони вынула из кармана платок и стала вытирать глаза.

— Я не хочу быть девочкой!

— Ерунда, дорогая. Быть моей воспитанницей понравится тебе еще больше, чем быть моим пажом.

— Нет!

— Не забывайся, – строго сказал герцог. – Я не желаю слушать возражений.

Леони сглотнула.

— Из… извините, монсеньор.

— Вот и прекрасно. Как только мы приедем в Лондон, я отвезу тебя к своей сестре – помолчи! – своей сестре леди Фанни Марлинг. Видишь ли, малыш, ты не можешь жить в моем доме до тех пор, пока я не найду достойную женщину, которая будет твоей дуэньей.

— Я не хочу! Не хочу!

— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, дорогая. Моя сестра оденет тебя как полагается и научит тебя быть… девушкой. Тебе придется многому научиться…

— Не буду! Ни за что не буду!

— …потому что я тебе это приказываю. А когда ты будешь готова, то вернешься ко мне, и я представлю тебя в свете.

— Я не поеду к вашей сестре! Я останусь Леоном. Вы не можете меня заставить делать, что я не хочу, монсеньор. Я не согласна!