Книга Тени прошлого, страница 45 – Джорджетт Хейер

Он взмахнул веером, но Хью было не до веера. Он смотрел на герцога с беспредельным изумлением.

— Твоей приемной дочери! Но… почему?

— Куда деваться от своей репутации? – пожаловался герцог. – Каприз, Хью, не более как каприз.

— И ты собираешься ее удочерить?

— Собираюсь.

— Как долго будет продолжаться этот каприз? Если это только каприз…

— Не только. У меня есть причина. Леони не покинет меня, пока… скажем, пока не найдет себе более подходящий дом.

— То есть пока не выйдет замуж?

Тонкие брови почему-то дернулись.

— Нет, я этого не имел в виду, но пусть будет так. Я просто хочу сказать, что Леони так же благополучно будет жить на моем попечении, как, скажем, за отсутствием лучшего сравнения, на твоем.

Хью встал.

— Я… ты… Господи, Джастин, ты не шутишь?

— Кажется, нет.

— Ты все это говоришь серьезно?

— У тебя совершенно ошеломленный вид, дорогой.

— И я еще больше похож на овцу, – с улыбкой ввернул Хью и протянул герцогу руку. – Если ты говоришь все это искренне – а мне кажется, что это так…

— Неужели ты мне, наконец, поверил?

— …то ты собираешься совершить поступок, который…

— Никогда в жизни до этого не совершал.

— По-настоящему благородный поступок.

— Но ты же не знаешь моих мотивов.

— А сам-то ты их знаешь? – тихо спросил Хью.

— Да, я льщу себе надеждой, что знаю их очень хорошо.

— А я в этом не уверен. – Хью опять сел. – Не отрицаю – ты меня поразил. Ну и что будет дальше? Леон знает, что тебе известно, какого он… она – черт подери, я совсем запутался! – пола?

— Нет, не знает.

Хью помолчал.

— Может быть, когда ты ей это скажешь, она не захочет с тобой оставаться, – наконец, выговорил он.

— Может быть. Но она принадлежит мне и должна делать то, что я говорю.

Хью порывисто встал и подошел к окну.

— Джастин, мне это не нравится.

— Почему же?

— Она… тебя слишком любит.

— Ну и что?

— Не лучше ли было бы отправить ее куда-нибудь, где она была бы подальше от тебя?

— Это куда же, мой совестливый друг?

— Не знаю.

— Как ты мне помог! Поскольку я тоже не знаю, мне кажется, что от этой мысли можно спокойно отказаться.

Хью опять подошел к столику.

— Ну хорошо. Я готов верить, что ничего плохого не случится. Когда же ты собираешься… положить конец этому спектаклю?

— Когда мы приедем в Англию. Как ты видишь, я откладываю это до последней минуты.

— Почему?

— Ну, во-первых, потому, что, узнав, что я разгадал ее секрет, она может начать стесняться мужской одежды. – Герцог помолчал, разглядывая свой веер. – И еще. Честно говоря, я привязался к Леону, и мне не очень хочется менять его на Леони.

— Я так и думал, – кивнул Хью. – Но веди себя с ней поласковей, Джастин.

— Я так и собираюсь, – с поклоном ответил герцог.

На следующей неделе Давенант уехал в Лион.

В тот же день Эвон позвал к себе своего дворецкого Уокера и сообщил ему, что завтра уезжает из Парижа. Привыкший к внезапным решениям своего господина, Уокер ничуть не удивился. Он был очень сдержанный человек, и его чувства никогда не отражались на его физиономии. Он служил у герцога уже много лет и доказал свою неподкупную честность и надежность. Поэтому герцог и доверил ему управление своим парижским домом. У герцога был еще один дом – в Лондоне на площади Сент-Джеймс, и в обоих был полный штат прислуги. Так что должность Уокера была немаловажной. В его обязанности входило поддерживать парижский дом в состоянии готовности в любой момент принять своего хозяина или его брата.