Книга Тени прошлого, страница 3 – Джорджетт Хейер

— Тебе? – Давенант переводил взгляд с герцога на мальчика. – Что ты хочешь сказать, Элистер? Неужели это… твой сын?

— Ни в коем случае! – Герцог улыбнулся. – На этот раз нет, дорогой Хью. Я купил этого крысенка за булавку с бриллиантом.

— Но зачем он тебе, во имя всего святого?

— Понятия не имею, – спокойно отозвался герцог. – Поди сюда, крысенок!

Мальчик робко приблизился к нему и позволил повернуть себя лицом к свету.

— Хорошенький мальчик, – заметил герцог. – Он будет моим пажом. Так интересно иметь пажа, который принадлежит тебе душой и телом.

Давенант встал и взял мальчика за руку.

— Ну ладно, когда-нибудь ты мне это объяснишь. А пока надо бы накормить бедного ребенка.

— Как ты всегда здраво мыслишь, – вздохнул герцог. Он повернулся к столу, где для него был накрыт холодный ужин. – Вот и отлично! Ты словно знал, что я приведу гостя. Садись ешь, крысенок.

Мальчик робко поглядел на него:

— Я могу и подождать, милорд. Я не хочу съесть ваш ужин. Я лучше подожду, если… если вы не возражаете.

— Я возражаю, юнец. Садись и ешь.

Сам он тоже опустился в кресло и принялся крутить в руках свой лорнет. Мальчик минуту помедлил, потом подошел к столу. Хью отрезал ему ножку холодной курицы. Удовлетворив нужды «крысенка», Хью вернулся к камину.

— Ты, случайно, не сошел с ума, Джастин? – с легкой улыбкой спросил он.

— Да нет как будто.

— Зачем же ты это сделал? Это совсем на тебя не похоже.

— Я думал, что он меня позабавит. Ты же знаешь, что я умираю от скуки. Я устал от Луизы. А это, – он махнул рукой в сторону жадно поедавшего курицу мальчика, – меня развлечет. Мне его сам Бог послал.

Давенант нахмурился.

— Но ты же не собираешься усыновлять его?

Герцог надменно поднял брови.

— Да ты что, Хью! Мальчишку с помойки? Он будет моим пажом.

— И какое это доставит тебе развлечение?

Джастин улыбнулся и поглядел на мальчика.

— Кто знает, – тихо сказал он.

— Ты что-то замыслил?

— Как ты мудро заметил, Хью, я что-то замыслил.

Давенант пожал плечами и оставил эту тему. Он смотрел, как юноша ест. Вскоре тот разделался с курицей и подошел к герцогу.

— Я поел, сударь.

Эвон поглядел на него в лорнет.

— Да?

И тут, к удивлению Давенанта, мальчик опустился на колени и поцеловал герцогу руку.

— Да, сударь. Большое спасибо.

Эвон отнял у него руку, но мальчик остался стоять на коленях, глядя на красивое лицо герцога преданным взглядом. Герцог взял из табакерки щепотку табака.

— Милейшее дитя, тебе следует благодарить вон того человека, – махнул он рукой в сторону Давенанта. – Мне бы никогда не пришло в голову тебя покормить.

— Я благодарил вас за то, что вы спасли меня от Жана, милорд, – пояснил мальчик.

— Погоди, может, тебя ждет что-нибудь похуже Жана, – сардонически ответил герцог. – Теперь ты принадлежишь мне – душой и телом.

— Да, сударь, вам, – проговорил мальчик и бросил на него восторженный взгляд из-под длинных ресниц.

Тонкие губы слегка искривились.

— И ты этому рад?

— Да, сударь, я буду рад служить вам.

— Но ты ведь меня совсем не знаешь, – с усмешкой сказал герцог. – Я жестокосердный хозяин, правда, Хью?

— Тебе не стоит брать на себя ответственность за этого юношу, – тихо проговорил Хью.

— Верно. Может быть, мне отдать его тебе?

Дрожащая рука тронула его за манжету.