Книга Скелет в часах, страница 57 – Джон Диксон Карр

— Ну конечно! – воскликнул он. – Это же…

— Чертовски странно, – произнес Ричард. – Как они здесь оказались? И почему?

Вибрации усиливались, атмосфера начинала накаляться. Стэннард расправил грудь и громко рассмеялся:

— Мистер Флит, вы умеете фехтовать?

— Нет, – ответил Рики, вставая, – мне никогда не нравилось. Есть в этом что-то… от итальянцев. Это все равно что протыкать человека ножом. Хотя управлять самолетом я тоже не сразу научился. – В его голосе зазвучали хвастливые нотки. – Думаю, освоить фехтование мне будет проще простого!

— Да неужели? – с издевкой поинтересовался Стэннард, и зубы блеснули на его красном лице. – Когда я видел вас в последний раз, вы показались мне совсем маленьким пай-мальчиком.

Рики повернулся, и его широко распахнутые серые глаза заблестели в свете фонаря.

— Может, я тогда и не был исполином, – ответил он, – но в одиннадцать мог метать груз на расстояние двадцать семь футов и три дюйма. Даже кубок получил, могу показать. Кстати, не желаете помериться силой?

— Спасибо. Но через десять минут мне предстоит другое испытание.

— Без сомнения, это толедский клинок, – заключил доктор Лорье. – Смотрите, здесь на лезвии у самой рукоятки выгравировано «Христос повелевает», на эфесе в виде чаши очень красивый кованый узор. Простите, но мне нужно больше света. – Он чуть ли не бегом выскочил в коридор.

Мартин отдал Рики фонарь и тоже выбрал себе рапиру по вкусу. Как и доктор Лорье, он предпочел не громоздкую обоюдоострую, а с тонким колющим лезвием и большой плоской рукояткой с широким поперечником. Она так удобно лежала в руке, что вес почти не ощущался.

— Прошу прощения, – сказал Мартин и также быстро вышел из камеры.

Он убеждал себя, что ему не страшно. Но чувствовал, будто оказался в ловушке. Камера смертника площадью двадцать футов с цветастыми, отстающими от стен обоями была пропитана отчаянием и ненавистью. Он готов был поклясться, что кресло немного раскачивается. Хотя и понимал, что это всего лишь иллюзия.

Однако паника, вызванная реальной или вымышленной угрозой, заставляет человека вести себя как животное. Рут, Стэннард и Рики последовали за ним.

Доктор Лорье стоял согнувшись в конце коридора, около того места, где на полу лежал фонарь. Он внимательно изучал рапиру. По какой-то причине доктор с его головой, с чопорным пенсне, седеющими волосами и впалыми щеками в сочетании со спортивной курткой смотрелся так же нелепо, как священник в костюме клоуна. Он весь дрожал. Распрямившись, блеснул пенсне и заметил рапиру в руке Мартина.

— Капитан Дрейк! – воодушевленно сказал он. – Вы умеете фехтовать?

— Да. И тоже коллекционирую рапиры.

— Ага! – обрадовался доктор Хью Лорье.

Он начал медленно наступать – темный силуэт выделялся на фоне белого света фонаря у него за спиной. Немного развернувшись, доктор Лорье осторожно согнул ноги в коленях и выставил вперед стальной клинок, словно бросая вызов. Повернул запястье, описав рапирой в воздухе короткую дугу, сделал короткий выпад и отступил, словно проверяя оружие перед поединком.

Медленно, осторожно он стал продвигаться вперед…

Мартин, даже не осознавая, насколько неуместным было его поведение, тут же скрестил с ним шпагу.

Теперь легкое безумие охватило всех присутствующих.

— Вот замечательно! – крикнул Мартину Рики. – Задайте ему, старина!