Книга Пандора, страница 94 – Дария Эссес

В воздухе повисло напряжение.

Затем она разлепила пересохшие губы и прошептала:

— Круг Данте.

Эти два слова пустили по моему телу мелкую дрожь. Я посмотрела на Кирби и увидела, как он побеждено склоняет голову, а Морана прижимает ко рту дрожащую ладонь. Выходит, предположения, о которых он говорил ранее, подтвердились?

— Кто они? – нахмурилась я.

Мисс Карлтон перевела взгляд на стучащий по окну дождь. Кот прыгнул к ней на колени, и она начала бездумно поглаживать его, полностью уйдя в свои мысли.

Мы с Леонор затаили дыхание.

— Когда-то давно, еще во времена основателей, по Таннери-Хиллс ходили разные слухи, – прошептала женщина. – Однако про Круг Данте в открытую не говорил никто. Это было слишком опасно.

Я вздрогнула, когда ветвь дерева ударила по стеклу.

— Началось всё с того, что в один момент преступники города резко стали пропадать. Представляете? – спросила она, но не ждала от нас ответа. – Раз – и нет человека. Убийцы, насильники, торговцы оружием. Они пропадали каждый день, будто появился тот, кто выкашивал их за людские грехи.

Мисс Карлтон на мгновение замолчала.

— Так и было.

Я удивленно приоткрыла рот, однако не решилась задать вопрос. В глазах Лени и Мораны читалось такое же удивление, и лишь один Кирби слушал эту историю так, будто уже о ней знал.

— Кругом Данте прозвали организацию, которая занималась… Скажем так, отмщением за человеческие грехи. Эти люди отлавливали преступников с улицы и вытаскивали из тюрем, после чего ссылали их в место, которое называли Адом. Девять кругов. Девять этапов очищения.

И снова «Божественная комедия».

У меня была странная привычка цитировать это произведение в любой неподходящей ситуации. Не сказать, что мне нравился заложенный в него смысл. Если честно, когда я читала Данте, меня одолевала тревога, будто каждое написанное им слово имело физическое воплощение в нашем мире.

Будто рядом протекала река Стикс, в которой тонули грешники. Будто по улицам ходил Харон – перевозчик душ в другой мир.

— Что означают эти круги? – тихо спросила Леонор.

— На каждый круг организация придумывала свой этап очищения. Знаю, что на втором провинившихся насиловали, поскольку вторым кругом по Данте была…

— Похоть, – прошептала я, вздрогнув от ужаса.

Мисс Карлтон кивнула.

— Верно. На пятом круге проходила битва, из которой выходил только один победитель. Второй участник был обязан умереть. Таким образом половина грешников погибала, даже не добравшись до шестого круга.

Потому что на пятом круге по Данте бились ленивые и гневающиеся.

— На третьем… – Мисс Карлтон задумчиво нахмурилась. – На третьем преступников встречали одичалые псы, которые могли до смерти их затерзать, прямо как церберы, а чревоугодников заставляли давиться едой до тех пор, пока они не лишались сознания. Были и другие этапы, но я уже их не вспомню, да и каждый рассказывал свою версию. И так девять кругов, в конце которых преступников встречал сам Люцифер. Что делали с ними дальше – не знаю. Может, отпускали. Может, убивали.

Таннери-Хиллс кишел мифами, но этот я слышала впервые. И он так сильно меня потряс, что я не могла произнести ни слова.

Какова вероятность, что эта легенда – правда? Что много веков назад в нашем городе появилась организация, считающая себя самим богом?