Книга Хроники пепельной весны. Магма ведьм, страница 99 – Анна Старобинец

— Погоди. – Герда исчезла из окна.

Спустя полминуты она вышла из башни, запахивая на себе плащ из шкуры овна, и вручила Каю кусок морковки:

— Дай ему в открытой руке. Не бойся, он не кусается.

Кай протянул зверю морковку, и тот взял ее, деликатно коснувшись ладони Кая губами.

Губы пони были мягкие, теплые и щекотные.

В его сказке все было не так, как в «Доброй сестре и злом брате». Здесь не Герда искала бездушного монстра по имени Кай, а наоборот: это Кай искал Герду – и нашел ее в сокрытом бездушном царстве.

Поздним вечером того дня, когда он впервые встретил ее и прирученное ею чудовище, укравшее имя его покойного мура, Кай вознес молитву Великому Джи:

— О Господь, помоги мне на моей стезе Святой Инквизиции, дай мне выведать сокрытые тайны, прежде чем виноватые будут преданы вулканическому огню…

Он молился на коленях в Золотой церкви, покрытой свежим слоем пахучей блестящей краски. Кай назначил вынос приговора Святой Инквизиции по делу о наведении порчи и мора на Чистые Холмы на ближайшее воскресенье, и в честь этого торжественного события староста затеял обновить позолоту, из-за холода и сырости заметно облупившуюся. В течение трех дней иконописец Густав должен был накладывать слой за слоем, не допуская полного высыхания, и на эти дни ему была выделена каморка в церковном флигеле. Собственно, на это Кай и рассчитывал: чтобы Густав в ближайшее время не появлялся в логове Сокрытых. Чтобы Герда от него не узнала, кем на самом деле является «безродный Иаков».

— …Помоги мне пройти испытание и познать их сатанинскую истину. И благослови меня на ложь во имя Добра, ибо та, которой я лгу, есть семя дьяволово. Подай мне одобряющий знак.

Игумен просил об одобрении с опозданием: ведь в тот день он уже солгал Герде, хоть и не был благословлен. Кай сказал ей, что он, безродный Иаков, хочет уйти из Чистых Холмов и примкнуть к Сокрытым, стать сыном ее народа. Он спросил, что для этого нужно сделать – стереть лицо?

— Лица до́лжно стирать лишь тем из Сокрытых, кто выходит наружу к людям, – сказала Герда. – Чтобы их не узнали.

— Значит, ты никогда не выходишь отсюда к людям? – спросил ее Кай.

Она помрачнела:

— Пару раз выходила, но это было ошибкой. Я ее больше не повторю.

— Значит, мне не придется стирать лицо, – сказал игумен. – Я хочу уйти от людей и больше никогда их не видеть.

Произнося эту фразу, он покраснел – но не оттого, что соврал, а оттого, что в тот момент осознал, как близки его вроде бы притворные слова к его потаенным желаниям. Навсегда уйти от людей, от их грязи, их мракобесия и зловония. Поселиться здесь, в этой крепости, построенной древними великанами в котловане. Каждый день пасти этих древних чудовищ с человеческими глазами. Каждый день быть рядом с этой сказочной Гердой. Он вдруг понял, что от нее не воняет немытой плотью, как от обычных женщин. Ее тело было чистым, и от длинных волос исходил аромат цветов. «Это дьявол искушает меня, – понял Кай. – Сие есть происки Злого Брата».

…запах ведьмы нечеловеческий…

— Мы – семья, – спокойно сказала Герда. – Все сыны и дочери Сокрытого племени – братья и сестры. Для того чтобы стать членом нашей семьи, ты должен пройти испытание.

— В чем оно заключается?

— Ты должен постигнуть истину. Каждый день в течение трех дней ты будешь задавать мне по три вопроса, а я буду отвечать тебе только правду. Если это окажутся правильные вопросы, тебе откроется истина, и мы примем тебя в семью, и я стану твоей сестрой, а ты – моим братом.