Книга Хроники пепельной весны. Магма ведьм, страница 97 – Анна Старобинец

Кай вынул нож, отрезал кусок личинки и кинул в заросли. Грибные ножки в этом месте тут же наклонились к добыче и присосались покрывшимися липкой испариной шляпками. Кай нарезал личинку дольками и, щедро разбрасывая угощение и стараясь ступать лишь по тем участкам зарослей, где сочившиеся слизью грибы облепляли и переваривали останки Пушистика, стал прокладывать себе путь к базальтовой арке в противоположной стене грота.

Ни садовые секаторы, ни кислота не понадобились: поглощенные трапезой, «рыжики» пропустили его к проходу. Кай шагнул в арку и двинулся по тоннелю, уходившему резко вниз. Спустя несколько секунд в тоннеле вдруг вспыхнул свет – такой яркий, будто сами собой под потолком загорелись тысячи факелов. Кай застыл и, щурясь, огляделся. Никаких самовоспламеняющихся факелов не было. Зато были сияющие шары, соединенные змеившимися по потолку витыми волокнами, напоминавшими не то стебли растений, не то переплетенные в косицы грибные нити.

…у них под землей было светлее, чем днем, из-за сияния адских светил…

Вместе со светом по тоннелю разлился негромкий, но какой-то свербящий, мучительно монотонный гул, напоминавший чей-то нескончаемый стон.

Кай осенил себя яблочным кругом. Никогда еще колдовские злые чары не были явлены ему столь откровенно и зримо.

Он дошел до конца тоннеля, толкнул тяжелую дверь – и оказался вдруг под открытым небом.

Небо располагалось выше, чем он привык. Серой огромной крышкой оно нависало над котлованом, на дне которого стоял Кай. Наверху, ближе к «крышке», клубился густой, клочковатый пар, а внизу было гораздо теплей, чем в Чистых Холмах, – словно Кай оказался в адском котле, который уже поставили на огонь.

Еще раньше, чем ослепленные светом шаров глаза Кая снова приноровились к сумеркам дня, он осознал, где находится. Это место и впрямь именовалось Ведьмин Котел – знаменитый котлован, окруженный кипящим кольцом серных гейзеров. Подойти к Котлу поверху было невозможно из-за горячих источников. Пролететь над ним на крылатом муре было несложно, но пар застилал обзор. Так что шанс увидеть то, что увидел Кай, был только у тех, кто пришел сюда под землей.

А увидел он гигантскую многоэтажную крепость, вросшую в отвесную стену котлована. С одного бока крепость была разрушена и из нее торчали фрагменты металлического каркаса, уцелевшая же часть имела прямоугольную форму. Стены были сложены не из камня, а из серых квадратных плит, выполненных из неизвестного материала, не менее трех метров в высоту каждая. Установить друг на друга такие блоки могли разве что великаны из устных сказок безродных. Человеку не под силу построить такую крепость. Да и зачем она человеку? Даже если бы здесь поселились все жители Чистых Холмов, это здание все равно бы было им велико. Очевидно, что гиганты, которые когда-то здесь жили, людьми не являлись.

А еще Кай увидел стадо чудовищ, пасшихся перед крепостью на бесснежном, поросшем чахлой травкой дне котлована. Это были овны – покрытые густыми, свалявшимися, грязно-белыми космами четырехлапые монстры, – а с ними еще какая-то черная тварь, тоже четырехлапая, но крупнее, с гладким крупом и с двумя копнами длинных прямых волос; одна копна росла на голове, другая свисала сзади.

Несколько чудовищ – два овна и длинноволосое черное существо – медленно надвигались на Кая. Один из овнов издавал жуткий, визгливый скрип, как будто тщетно пытался крикнуть человеческим голосом. Второй производил такой звук, как если бы в глотке у него застряла губная гармоника, и он надрывно, хрипло и безуспешно ее выхаркивал. Черная тварь молчала.