Книга Объект их охоты, страница 2 – Джо Макколл

Единственной, кто не праздновал в ту ночь, была моя тетя: её обычно румяное лицо было бледным. Свет в её глазах погас, пока она тихо сидела под опекой моей матери. Она не хотела уходить, это я помнила. Двое стражей Альфы Роллинса уволокли её силой.

Тогда я видела её в последний раз.

Избрали пятерых. По одной женщине для каждого сына или наследника членов Высшего Совета. Я была более чем удивлена, когда назвали моё имя. Ужас скопился в животе, оседая тяжелым камнем, когда Дэмиен, сын Альфы Роллинса, поставил метку на моем лбу. Клеймо, чтобы все видели: я та, кого он выбрал. Ничего хорошего не случалось там, где был замешан Дэмиен.

— Я получу от этого удовольствие, — прошептал он мне на ухо, когда я сходила со сцены. — Скоро я до тебя доберусь, маленькая лань.

Воспоминание затуманило взор, и я споткнулась, вскрикнув. Босые ноги скользнули по мокрой листве, и я повалилась на землю.

— Фрейя!

Проклятье. Они приближались. Мне не хватит времени, чтобы спуститься от утесов к реке — а это был единственный известный мне путь, ведущий за ворота поселения. Я потеряла слишком много драгоценных минут, пытаясь убедить младшую сестру бежать со мной, но она отказалась. Мозги промыты, как и у всех остальных в этой чертовой стае.

Острая боль пронзила ногу, когда я попыталась встать. Я не обладала такой скоростью, как другие оборотни. Я была слабее. Самая младшая в нашей стае.

Оставался только один выбор.

Сдавленно рыча, я заставила себя подняться, стиснув зубы от боли, прошившей правую ногу. У меня не осталось сил, чтобы исцелить перелом. Я отбросила эту мысль, терпя пульсирующую боль, и похромала к единственному месту, где могла обрести свободу. Туда, куда они никогда не смогут за мной последовать. Они не смогут заявить права на то, что принадлежит мне, потому что от меня ничего не останется.

— Фрейя, стой!

Ветер трепал мои волосы, швыряя их в лицо и скрывая мой взгляд от преследователей. Тело замерло по приказу альфы; пальцы ног замерли у самого края обрыва. Один шаг — и всё закончится.

Я разорву эту цепь. Больше никаких Избраний. Никаких игр. Больше никаких… я сглотнула.

Я могла покончить с этим прямо сейчас, и тогда ни одной женщине в поселении больше не пришлось бы страдать. Ритуал останется незавершенным. Моя жертва сделает меня последней.

— Не делай этого, дитя, — прошептал голос отца с притворной тревогой. Я посмотрела в глаза человеку, который растил меня с лаской и нежностью. От того человека не осталось и следа в черной бездне его разгневанных глаз. Он не был моим отцом. Просто мужчина, готовый продать мою душу ради богатства и статуса.

— Мы закроем на всё глаза, — альфа Роллинс протянул ко мне руку. Она выглядела молодой. Куда моложе, чем должна была в его годы. Даже оборотни достигали момента, когда их тела больше не могли исцелять следы времени. — Отойди от края, Фрейя. Давай поговорим. Мы желаем тебе только лучшего.

Такая сладкая, гнусная ложь.

— Нам не о чем говорить.

Я повернулась к ним лицом. К членам моей стаи, с которыми я выросла. Их лица были каменными, непроницаемыми. Все они знали, что ждет меня и других избранных женщин, и им было плевать. Моя жизнь висела на острие ножа, и достаточно было одного падения, чтобы спасти тех, кого выберут после меня.