Книга Вторая жизнь профессора-попаданки, страница 68 – Виктория Богачева

Встреча за чаем — идеальное место для сплетен. Гостей собралось немало, десять женщин, из которых знала я саму княгиню, затем баронессу и мою коллегу по несчастью, бывшую преподавательницу на женских курсах в Москве Анну Николаевну Головину.

Остальных мне представили мельком, и я тщетно старалась запомнить имя каждой: графиня Шереметьева, княгиня Черкасская, Мария Васильевна Трубникова... Затем сдалась и лишь вежливо улыбалась и кивала, надеясь, что во время разговора смогу разобраться, кто есть кто.

Я удивилась, увидев в центре стола настоящий тульский самовар — медный, шипящий. Чай пили «по-русски» — так это называлось. Крепкая заварка подавалась в пузатом чайнике и разливалась по фарфоровым чашкам на блюдцах и разбавлялась кипятком из самовара, который окружали угощения: блины, пироги, ватрушки, баранки и прочие сладкие и не очень «закуски».

Кое-кто из женщин скривил припудренные носики, разглядывая это великолепие. Кажется, княгиня Хованская слыла в высшем свете чудачкой, потому что из самовара чай пили в основном купцы, но не дворяне — те предпочитали «английский» манер.

Когда все расселись, заговорили разом, и вокруг стало шумно. Моими соседками стали Анна Головина и дама почтенного возраста, чье имя я не запомнила. Впрочем, мне и не нужно было, потому что пока я выжидала и внимательно прислушивалась. Можно сказать, это был мой первый полноценный «выход» в свет.

Два с половиной года я прожила в доме Ивана Григорьевича Барщевского. Старика, чью внучку я спасла. Мы сблизились с ним с течением времени, я воспринимала и его, и Машу как семью. Он и помог мне придумать легенду: рано выдали замуж, отправили в глушь за пожилым мужем, но он позволил мне учиться, надо же было чем-то заниматься в уездном городке... Потом — вдовство, и вот я женщина, которая имеет право передвигаться по стране, выходить в свет без компаньонки и ни перед кем не отчитывается.

Иван Григорьевич же ходатайствовал за меня перед кем-то из старых московских друзей, а те, в свою очередь, перенаправили меня под крыло княгини Хованской, которая считалась покровительницей женского образования в Москве. Затем — переезд уже в Петербург, попытка обустроиться здесь...

— ... Ольга Павловна, голубушка? — чей-то голос вырвал меня из водоворота воспоминаний, и я резко вскинула голову.

Кажется, первый поток сплетен иссяк, и пришел черед более важных вопросов.

— Да? — проговорила я, смутившись. — Прошу простить, задумалась.

— Ни секунды свободной, одна наука в голове, — беззлобно рассмеялась пухленькая баронесса Энгельгардт и потянулась за куском сахара.

Я вежливо улыбнулась и бросила взгляд на свою чашку.

— Я спросила вас, Ольга Павловна, что князь Мещерин, сильно донимает? — со мной заговорила еще одна пожилая женщина, что сидела напротив.

Ее темные волосы с седыми прядями были уложены в царский венец на макушке, умные серые глаза смотрели внимательно и пронзительно, на полноватом лице застыла дружелюбная улыбка. Я вспомнила ее имя, Мария Васильевна Трубникова.

Неопределенно поведя плечами, я махнула рукой.

— Ничуть не уступает профессору Лебедеву.

Кто-то засмеялся, кто-то сочувственно покивал, а моя соседка, Анна Головина, несостоявшаяся преподавательница курса естественных наук, фыркнула.