Энц засеменил за ней — маленький, щуплый буксир в кильватере броненосца. На ходу он бросил на меня через плечо взгляд человека, который только что увидел, как кто-то совершил то, о чём он сам мечтал всего годы семейной жизни, но так и не решился.
— Закопала и потопталась. — Арно ауф Гросс извлёк из кармана платок и промокнул лоб. Его лицо побагровело от усилий сохранить серьёзность. — Что ж... Кажется, бал удался.
Элен ауф Гросс мелодично рассмеялась.
— Леди Миррен, это было великолепно.
Лили крепко сжала мою руку. Её пальцы были холодными и чуть дрожали, но хватка была железной.
— Он здесь, — прошептала она, наклонившись к моему уху. Я проследила за её взглядом.
В толпе среди гостей нервно переминался с ноги на ногу молодой человек в парадной форме офицера. Судя по его взволнованному выражению лица, он и сам был не рад оказаться здесь.
— Полагаю, у ауф Гросса найдётся беседка, где можно уединиться и поговорить — также тихо ответила я ей и многозначительно приподняла бровь.
Очаровательно улыбнувшись, она извинилась и скрылась в тени колонн.
Проследив за Лили, Рэйвен бросил хмурый взгляд на меня. Если он о чём-то и догадывался, то высказывать это вслух этого не стал. Ладони под перчатками невольно вспотели, а внутренности стянуло жгутом тревоги. Не хватало мне очередной порции нравоучений с последующим оборотом в какое-нибудь животное. Например, в таракана.
— У вас талант наживать врагов, леди Миррен. — Голос Лорелеи выдернул меня из размышлений. — Брианна Теплтон из тех, кто никогда не прощает подобного.
Я воззрилась на жену Рэйвена. На её лице не отражалось ни единой эмоции, однако её взгляд на секунду потеплел. К своему удивлению, я поймала себя на мысли, что драконница всё больше и больше нравится мне.
— Не сомневаюсь, леди ван Кастер, — ответила я. — Эта женщина мстит с изобретательностью военного стратега. Завтра утром об этом разговоре будет каждая гостиная Миствэйла. А послезавтра — каждая лавка. А через неделю история обрастёт такими подробностями, что я сама себя не узна́ю.
Проходящий мимо лакей весело подмигнул мне, блестя пульсирующими радужками.
— Не смей, — одними губами произнесла я.
Ха-Арус широко ухмыльнулся и растворился в толпе.
**************************
Добрый всем вечер, дорогие читатели!
Вынужденно пропала (Да, опять без предупреждения; да, аж на две недели; и да вот такая я коза. Могу бекнуть для убедительности😉). На комментарии отвечу в понедельник, так что есть время убрать нехорошие комментарии типа "Афтар - негодяй и редиска". Иначе уберу их я и сделаю это безответно и от всей души (да, оказывается я не люблю и не хочу выяснять уровень своей редисочности😁).
Те, кто остался со мной, и не слился за время моего отсутствия — моя огромнейшая благодарность❤❤❤ И небольшая, но интересная рекомендация новой истории от
Йоны Корппи “Личная тень Её Величества” (16+):
Я — воплощение воли богов. Но мой Первый советник считает это досадной ошибкой судьбы. Формально я его госпожа. Фактически — его самая опасная проблема. Он мой щит, моя тень, мой тюремщик в одном лице. И единственный человек в империи, который помнит, кто я на самом деле. Он думает, что контролирует меня. Но забывает: императоры не подчиняются никому.
Даже своим теням.
Глава 4.6
Я искренне пожалела о собственной несдержанности в словах. Оставалось лишь утешаться слабеньким оправданием, что Брианна Теплтон сама напросилась на неприятности.
Впрочем, месть Ха-Аруса началась не с откусанных в укромном уголке голов, а с тарталеток.
Стоило Брианне взять лососёвую тарталетку, как она тотчас развалилась под её пальцами. Лосось шлёпнулся на изумрудный шёлк, оставив жирный след аккурат на том месте, где корсет с трудом подчёркивал грудь. Отшатнувшись, она уставилась на пятно с выражением полководца, обнаружившего предательство в собственных рядах.
Энц суетливо извлёк крохотный, кружевной платок и принялся промокать пятно с усердием человека, тушащего лесной пожар напёрстком. Брианна отмахнулась от него, как от мухи. Её муж отступил, прижимая платок к груди с видом отвергнутого поклонника.
Я беседовала с Элен ауф Гросс о новых веяньях женской моды, когда краем глаза заметила мельтешение возле фуршетного стола. Безликий лакей с пшеничными волосами прошёл мимо со столом, где охала Теплтон. Он едва заметно шевельнул пальцами правой руки, и следующая тарталетка с мокрым чавканьем развалилась в руках дамы из свиты Брианны.
— Леди Миррен, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Элен. — Вы покраснели.
— Шампанское, — выдавила я, лихорадочно соображая, как остановить распоясавшегося демона. — Я давно его не пила.
Сменив запачканную перчатку на чистую и спрятав пятно на платье веером, Брианна вернулась к светской охоте. Четыре дамы перегруппировались вокруг президентши и двинулась через зал, выискивая виновника их собственных кривых рук. И судя по траектории движения, этим виновником была назначена я.
Брианна шествовала во главе, две фланговые дамы по бокам, арьергард в лице Энца замыкал строй. Изумрудное платье сверкало в свете люстр, как боевой штандарт. Лицо президентши выражало возвышенную решимость человека, идущего в бой за правое дело. Ну или собирающегося вызвать соперника на дуэль.
Однако пол бального зала, на котором танцевали пары весь вечер, внезапно стал невероятно скользким. Изумрудная в тон платью туфелька, скользнула вперёд с грацией, несвойственной ни туфельке, ни её владелице. Качнувшись, Брианна взметнула руками вверх и застыла в позе не то реверанса, не то полуприседа с отчётливым треском нижней юбки. Шампанское выплеснулось ей на грудь, а веер улетел под ноги танцующей паре. Шпильки в причёске перекосились, и одна прядь повисла над ухом, как сломанная антенна.
— Дорогая! — Бросился к ней Энц, подхватывая её под руки.
— Отойди! — прорычала Брианна.
Она медленно выпрямилась, поправила юбку и колье и двинулась дальше, делая вид, что ничего не произошло.
Свита семенила следом, старательно не замечая мокрое пятно на декольте президентши и перекошенную причёску. Одна из дам наступила на потерянный веер, и тот хрустнул под её каблуком.
