Книга Дракон-холостяк. Визит старой тётушки, страница 61 – Маша Старолесская

— Ну что, ты готов расстаться с холостой жизнью? – спросил внезапно появившийся Эйтан Пендрагон. Шейный платок – тоже из коллекции Драгонфорта, был завязан криво, как будто наспех, и не скрывал багровое пятно от засоса на шее отпрыска древней королевской семьи. Граф вдруг припомнил, что уже давно не видел горничную Роуз. Что-то вроде ревности кольнуло его в грудь – и тут же отступило. Он был без пяти минут помолвлен с отчаянной авантюристкой, которая притворялась то ли горничной, то ли, наоборот, благородной особой.

— Пожалуй, – протянул Драгонфорт, подкручивая ус, – пожалуй…

* * *

Десерт мсье Трюффо стоял на возвышении, скрытом настоящим занавесом, наводившем на мысли о ярмарочном балаганчике. Того и гляди оттуда выскочит Панч с дубинкой и начнёт лупить её свою жену Джуди, полисмена, доктора и едва ли не самого короля.

Тётушка Тилли на правах хозяйки дома устроилась прямо рядом с главным гвоздём вечера. Её взгляд скользил по собравшимся. Драгонфорту пришлось потолкаться, пробираясь к своему почётному месту. За это время он успел услышать немало возмущённых шепотков: «Ну когда уже объявят избранницу? Это просто недопустимо – так долго держать девушек в неведении! Почему он тянет так долго? Неужели и не собирается жениться?» Роптали в основном матушки и тётушки. Отцы, разгорячённые огненной водой и спорами о политике, напряжённо ждали развязки.

Старая герцогиня, убедившись, что племянник стоит за её правым плечом, трижды хлопнула в ладоши и улыбнулась самой приветливой из возможных улыбок и заговорила:

— Мои дорогие друзья! Я счастлива, что всем увеселениям этого важного дня вы предпочли наше скромное общество! Такая радость видеть чистые и сияющие девичьи лица, горящие огнём глаза! Наша молодёжь – наше будущее, те, кто продлят нас в века… в бесконечность! И сейчас, прежде, чем мсье Трюффо явит нам свой шедевр, мой дорогой племянник объявит имя счастливицы, которую хочет видеть своей женой. – Старая дракониха обернулась к Драгонфорту и чуть кивнула ему.

Граф прочистил горло – ощущение, что на шее затягивается удавка, только усиливалось, и произнёс:

— Сегодня и видел много прелестных девиц, каждая из которых достойна того, чтобы составить счастье благородному дракону. Но моё сердце покорила та, что явилась позднее других…

По столовой прокатилась новая волна ропота. Кажется, кто-то выкрикнул, что зря претерпевал общество гигантской улитки. Ещё кто-то потребовал немедленно вынести Сэра Глориса и показать его таинственной гостье. Драгонфорт стоически вынес этот взрыв недовольства.

— И я прошу крыла и сердца у леди Эмилии Гринлиф.

Бывшая горничная выскользнула из толпы и присела перед ним в глубочайшем реверансе из возможных. Драгонфорт бросил взгляд на тётушку Тилли. Старая дракониха торжествовала.

Осознание пришло мгновенно. Оно было похоже на ослепительную вспышку. Или это от дыхания Эмберглоу вспыхнули фейерверки, украшавшие торт, больше напоминавший вулкан в натуральную величину?

Гости ахали, а Драгонфорт стоял, прижав ладонь к горлу. Петля затягивалась до предела. Вот-вот должны были хрустнуть шейные позвонки.

Выходило, что он попал в ловушку, ловко расставленную тётушкой. Которая давно уже всё знала. И спланировала всё так, чтобы ему некуда было деваться, кроме как публично сделать предложение заранее выбранной кандидатке!