Книга Невеста Болотного царя, страница 41 – Чулпан Тамга

Но едва люди опомнились от этого жуткого зрелища, как послышался новый, такой же зловещий треск. Другой дом, через улицу. Потом забор. Потом дальний амбар, где хранилось последнее зерно. Болотные корни, как щупальца проснувшегося гигантского спрута, выползали из-под земли уже в разных, самых неожиданных концах деревни, выбирая свои жертвы словно наугад. Но Арина-то чувствовала — не случайно. Они разрушали дома и постройки тех, чей страх был самым злым, самым ядовитым, чьи мысли о мести были самыми черными. Тех, кто был душой и сердцем готовящегося сговора. Болото выжигало инфекцию, не разбирая, где заканчивается больной орган и начинается здоровый, сжигая всё дотла.

Месть выходила из-под ее контроля, как ручей превращается в селевой поток. Она задумывала наказать виновных, отомстить за себя, а болото, ее союзник и покровитель, начало наказывать саму деревню. Саму почву, на которой та стояла, сам воздух, которым дышала. Оно не просто защищало ее — оно расширяло свои владения, впитывая в себя Приозёрную, как когда-то впитало бесчисленные топи, леса и ручьи. Она была лишь катализатором, искрой, но не хозяйкой этого всепоглощающего процесса. Она была его частью, его орудием, и уже не могла остановить взметнувшееся пламя.

Вечером Митька с горсткой самых отчаявшихся, самых остервенелых все же попытался осуществить свой безумный план. С трепетными факелами и зажатыми в потных ладонях вилами они двинулись по темной, вымершей улице к избе Арины. Их было человек десять, не больше. Их лица были искажены не столько злобой, сколько истерическим, доведенным до предела ужасом, сводящим скулы. Они шли, потому что боялись оставаться на месте, прятаться по углам больше, чем идти вперёд, навстречу своему страху. Их факелы бросали на покосившиеся, будто плачущие избы длинные, зловещие, пляшущие тени.

Арина вышла им навстречу. Не из избы, а из самого мрака, из сгустившейся ночи, материализовавшись перед ними, как внезапное видение. Она стояла в своем паутинном платье, сливающимся с темнотой, с горящими в ночи, как болотные огни, глазами, и смотрела на них без гнева, без ненависти, почти с холодным любопытством, с которым смотрят на букашек, решивших штурмовать сапог.

— Домой, — сказала она всего одно слово. Тихим, но абсолютно четким голосом.

Но в этом одном слове была такая сконцентрированная мощь, такая бездна холодной, нечеловеческой воли и непоколебимой силы, что у нескольких мужиков из ослабевших рук со звоном выпали вилы. Они пятились, спотыкаясь о собственную тень, не в силах выдержать ее спокойный, всевидящий взгляд. Их решимость, стоившая им таких душевных усилий, рассыпалась в прах, испарилась от одного её безмолвного присутствия.

— Гори, нечисть! — завопил Митька, пытаясь заглушить собственный, подкатывающий к горлу страх диким криком, и швырнул в нее свой факел, словно копье.

Факел описал в воздухе короткую, жалкую дугу и… бессильно потух, не долетев до нее и на полпути, будто врезался в невидимую, холодную стену из воды. Он с шипением, как змея, упал в грязь, и его тут же, словно из воздуха, облепили десятки черных, жирных червей, выползшие из земли, из которой, казалось, теперь сочилась сама гниль, сама смерть.

И тогда из-под ног мужиков, с тихим, мерзким чавканьем начала пробиваться тина. Густая, черная, вонючая, как из самой глубины трясины. Она быстро обволакивала их сапоги, затягивая, как настоящая трясина, цепкая и ненасытная. Они пытались вырваться, дергались, но чем больше двигались, тем глубже увязали в этом черном, живом месиве. Одновременно с крыш ближайших, покосившихся изб на них посыпались камни и куски гнилой дранки — не брошенные чьей-то рукой, а будто сами собой, откалывающиеся от ветхой кровли, движимые злой волей самого места. Один из камней, крупный и острый, угодил Митьке в плечо, и он с стоном, больше похожим на всхлип, присел, хватаясь за ушибленное место.