Книга Пленница Его величества, страница 47 – Анастасия Миллюр

— Он жив?!

Маг коротко кивнул и прошелся по мне взглядом, будто проверяя все ли со мной в порядке.

— Его величество жив. Пока.

Слова ударили, как пощечина. Всё сжалось внутри — и разжалось в остром приступе облегчения, боли, страха. Я не заметила, как качнулась вперёд, словно нуждалась в поддержке. Маг сжал мои плечи и встряхнул, пытаясь привести меня в себя.

— Если мы сейчас же не узнаем виновника, может быть уже поздно. Его величество вытащил тебя со дна жизни. А теперь ты можешь отплатить. Спасти его. Или — потерять навсегда.

Я сглотнула. Эти слова задели глубже, чем я готова была признать. В груди всё обрушилось — он знал, куда давить. Он говорил не к разуму — к самой боли внутри.

Против моей воли Император пробрался слишком глубоко. Он стал моей точкой отсчета в этом мире.

И поэтому часть меня уже кивала в согласии.

— Идем. Времени мало.

Я шагнула за ним, не оглядываясь. Умом я уже не управляла. Внутри был только страх. Он вёл, и я слепо шла за ним.

Лишь на мгновение внутри мелькнуло что-то острое — мысль на грани: всё слишком организованно, слишком просто. Но я оттолкнула ее. Потому что если остановлюсь — увижу, как теряю Его. А это было невыносимо.

Поэтому я бежала вслед за магом, мысленно подгоняя его двигаться быстрее.

Мы свернули в коридор, и стены начали сужаться. Я знала: назад пути не будет. Но всё равно шла. Воздух становился тяжелее. Темнее.

Скрипнула дверь, щелкнул засов. Мы оказались в округлом подвальном помещении, где все уже было приготовлено для ритуала — узорчатый круг на полу светился слабым голубым светом, в воздухе витал запах жжёных трав и металла. Свечи горели ровно, будто не чувствовали огня, бушующего наверху. Слишком спокойно. Слишком правильно. Неестественно.

Я подняла взгляд на мага.

Он встал в центр круга и возложил руки на алтарь.

Я замерла, но не из-за холода подземелья. Внутри что-то надломилось. Я смотрела на руки мага — и не могла отвести взгляда. Он не сделал жеста. Того самого. Не коснулся запястья. Всегда делал. Всегда.

Мозг пытался сопротивляться — искать объяснение, но оно не приходило. Вместо этого по спине прошёл холодный ток. Сердце сжалось — кровь сгустилась. Что-то чужое, липкое, ужасающе знакомое глядело на меня из его глаз. И тут пришло понимание. Как трещина, прошедшая по зеркалу.

Это не он.

Уже не он.

Я сделала полшага назад, но было поздно. Всё уже началось.

Воздух в подвале стал густым, как смола. Я чувствовала, как меня затягивает внутрь круга. А он… он стоял спокойно. Смотрел на меня так, будто уже выиграл.

Пламя наверху отвлекло всех. И пока во дворец сгорал в пожаре, пока люди задыхались от дыма, меня вели сюда. Как жертву.

Я пришла сама. Я всё упростила для него.

Он заговорил. Не вслух — губы почти не шевелились, но слова разрывали пространство. Воздух задрожал, стал плотным, как стекло, а свет свечей начал пульсировать в такт его голосу.

Я попыталась сделать ещё шаг назад, но не смогла сдвинуться. Что-то схватило меня — незримое нечто, могущественнее любой природной силы. Как будто само помещение сжалось, замыкаясь вокруг.

Круг на полу вспыхнул ярче. Меня начало тянуть внутрь.

«Нет, — мысль была сухая, сжатая в комок. — Так легко я не дамся!»

Пока ноги, будто не мои, переступали по полу, приближаясь к кругу, я быстро шарила взглядом по комнате, ища то, что могло бы помочь. Я не имела сил противостоять магии. Но я помнила, как она работает.