Книга Пленница Его величества, страница 44 – Анастасия Миллюр

Выдох не принес облегчения. Кожа покрылась мурашками, и вдруг я услышала шаги.

Неуверенные вначале, почти скользящие — а затем всё отчётливее, ближе. Неизвестный ритм. Не один из стражи. Не один из слуг.

Сердце ухнуло в живот. Я замерла.

Это он? Уже? Как он нашёл меня так быстро?

Я сжалась внутренне, ладонь скользнула к краю стола, туда, где ещё утром лежал нож для бумаг. Абсурдный жест — как будто против него поможет металл.

Шаги приближались. Но спустя мгновение я услышала, как с той стороны двери коротко скрипнула створка. И всё стихло.

Пауза.

Моё тело будто застыло. Все мышцы напряглись, как у зверя, услышавшего хруст в чаще. Грудная клетка сжалась, а ладони стали ледяными. Мне казалось, если я сделаю хоть движение — он войдёт. Он, не кто-то другой. Он, тот, о ком я боялась даже думать слишком громко.

Кто-то взялся за ручку, и дверь открылась.

Но на пороге стоял противник куда более серьезный.

Император.

И только тогда моё тело позволило себе сдвинуться. Напряжение внутри не исчезло — наоборот, вылилось в горячую слабость в коленях и покалывание в пальцах. Я почувствовала, как по спине медленно скатилась капля пота. Его появление — удар, но в то же время и облегчение. Я боялась, что за дверью окажется кто-то другой. Что это — конец.

А он просто смотрел на меня. И этого оказалось достаточно, чтобы я забыла, как дышать.

На нём всё ещё был дорожный плащ, запылённый по краям, ремень перекручен, перчатки в руке. Волосы — чуть растрёпаны, как будто он даже не остановился у зеркала.

Он вернулся — и сразу пришёл ко мне.

Как будто хотел увидеть меня так же сильно, как я — его.

Глаза его скользнули по досье, нитям, беспорядку на полу. Он видел не хаос. Он видел войну. Мою личную. Его взгляд задержался на схеме, протянутой от центра комнаты к дальнему углу, где лежало досье Рэлиан. Затем он посмотрел на меня.

Долго. Пристально. Как будто только сейчас увидел, в каком я состоянии — растрёпанная, в мятой одежде, с чернильными пятнами на пальцах и покрасневшими от недосыпа глазами. Во взгляде не было насмешки. Только сдержанное напряжение. В этот миг между нами не было воздуха. Только напряжение — тяжёлое, почти физическое.

У меня пересохло во рту. Я машинально провела языком по губам, отчаянно надеясь, что он не заметит дрожи в моих пальцах.

Он не отводил глаз. Как будто проверял, жива ли я. Или, что я всё ещё — я.

— Ты искала ответы, — сказал он тихо. — Нашла?

— Владелица тела, Рэлиан, знала имя настоящего преступника.

Он нахмурился, но не сразу заговорил. Словно внутри него что-то резко сдвинулось, как пласт под кожей. Его взгляд медленно опустился, скользнул по полу, как будто он собирался с мыслями — или сдерживал что-то более опасное.

— Не называй это так, — сказал он наконец. Тихо. Почти устало. Но под голосом — напряжённый металл, как в струне, натянутой до предела. — Ты называешь её владелицей тела. Как будто сама — временный квартирант. Как будто тебе здесь не место.

Я опустила взгляд, чувствуя, как что-то внутри дрогнуло. Сердце сжалось — не от страха, не от боли, а от чего-то другого.

Он дал это имя мне.

Слова застряли в горле. Потому что я вдруг поняла: он не спорит со мной. Он борется с чем-то, чего боится больше врага. С мыслью, что я могу захотеть уйти сама.