Книга Пленница Его величества, страница 43 – Анастасия Миллюр

Вот где вчерашний стражник её видел. Рэлиан была одной из них.

Три года она служила исправно. Её даже повысили до должности чашной дамы — подливать Императору вино. Честь, которая выпадает не каждому, особенно безродной.

Но ей доверились, а она поднесла Императору яд.

Я снова и снова перечитывала знакомое наизусть досье, и каждая строка отзывалась во мне странным эхом. Она не могла быть просто красивой сиротой. Не могла так быстро пройти путь от безвестности до руки с кубком.

Слишком идеально. Слишком выверено.

Что-то в этом не складывалось.

Кто-то хотел добраться до Императора и готовил для этого девушек. Кто-то хотел меня убить и подослал Илину. Здесь была связь, но я не могла её нащупать. Или сначала стоило спросить, как я вообще оказалась в этом теле?

Мысли жужжали, как рой ос в черепе. Я ловила их, сшивала нитками, но всё равно теряла главную. Я пыталась мыслить логически. Отстранённо. Но чем ближе я подбиралась, тем отчётливей чувствовала — это не чужая история. Это была её жизнь. И теперь — моя.

Я взъерошила волосы и начала сначала, посмотрела на нитку, соединяющую показания Далилы и заметки о магических школах. И ниже — фраза из книги о душах: «…перенос возможен лишь в том случае, если принимающая сторона обладает психической устойчивостью и внутренним согласованием с энергетическим следом исходника…»

А если она была не обычной сиротой?

Я опустилась на колени, скользнула пальцами по линиям.

Нужно вернуться к профилю преступника.

Он организован, собран, умеет выждать перед тем, как сделать ход. Преступник не молод. Он выбирает своими пешками женщин, но все они разного возраста. Ни в одном убийстве не было сексуального подтекста.

Возможно, у него проблемы с женщинами в целом. Или ему насолила одна — а остальные стали её суррогатами?

Рэлиан — пыталась отравить Императора.

Алайа — её обучали, чтобы она подобралась к Императору как можно ближе.

Далила — обучала девушек и была поставщиком информации.

Илина — должна была убить Рэлиан. То есть — меня.

Далилу и Илину шантажировали. Алайе наверняка пообещали золотые горы. А что насчёт Рэлиан? Какой мотив у неё был убивать Императора? Нет, это было не её решение. Она была одной из пешек. Пешек ли?

Время расползалось, теряя границы. Я то сидела на полу, то вставала, забывая, где оставила бумаги. Разговаривала сама с собой, рисовала в воздухе линии, связывая людей, имена, мотивы. Ответ был близко, я чувствовала. От обеда и ужина я отказалась, распугала горничных, запретив убирать комнату и мешать мне.

Голова раскалывалась. Я подхватила с пола досье Рэлиан. И вдруг в голове щёлкнуло.

А что, если она была не пешкой, а центром всей партии?

Я сжала папку сильнее. Пальцы заныли от напряжения.

Что, если именно её хотели уничтожить, потому что она знала слишком много? Что, если она не просто оказалась здесь, а сбежала? Скрывалась? И её нашли не случайно, а потому что кто-то уже искал её следы во дворце?

Может быть, именно она попыталась остановить его. А я — не случайная замена, а её последний ход.

Мысли захлестнули с новой силой. Если она действительно всё знала, если сама меня призвала…

Значит, он поймёт, что в теле — уже не она.

Я услышала собственное дыхание — слишком частое, слишком неровное. Воздух будто стал плотнее, будто стены уже знали, что он близко.