Книга Хозяйка своей судьбы, страница 87 – Виктория Богачева

— Итак, каков ваш ответ? Вы сдадите замок? — наморщив нос, спросил он, всем видом давая понять, как сильно не хочет здесь находиться.

— Нет, — поспешно отозвался кастелян, желая опередить леди Маргарет.

— Вам сохранят жизнь, — напомнила я. — Вам и его обитателям.

— Какая же ты дура, — женщина покачала головой, перейдя на откровенную грубость. — Заладила одно и то же, как глупая птаха. К Равенхоллу уже идёт мой сын, для вас всё кончено. Головы изменников украсят наши стены. Тебя же ждёт особая участь.

Я не боялась её, но не смогла сдержать дрожи, настолько пугающе прозвучали её слова.

— Вам не удержать замок, — повторила я, стараясь вложить в голос твёрдость. — Гарнизон слишком мал. Если вы сложите оружие сейчас, барон Стэнли сохранит вам жизни.

Леди Маргарет усмехнулась и тронула поводья коня.

— Идёмте, Роджер. Меня утомила напрасная трата нашего времени, — свои слова она сопроводила царственным кивком.

Я успела заметить хищную усмешку маркиза Нотвуда, направленную им в спины.

Едва за ними поднялся мост, в глубине замка раздался странный глухой грохот, словно рухнула стена или сломался тяжёлый брус. За ним — крик, вспыхнувший и тут же утонувший в общем гуле.

Сначала показалось, что это обычная суматоха — пока из бойниц не вырвался густой чёрный дым. Он тянулся клочьями, заволакивал зубцы, и в его полыхающем нутре вспыхнули огненные языки. Пожар. Внутри замка что-то полыхнуло так ярко, что даже снаружи запахло горелым деревом и смолой.

Кастелян и его сопровождающие во весь опор помчались к стене, оставив позади себя леди Маргарет. Лишь спустя несколько мгновений двое из них опомнились и вернулись, чтобы сопроводить её и закрыть со спины.

— Что происходит?! — я посмотрела на маркиза Нотвуда, но ко мне уже спешил Томас.

Он буквально слетел на землю с коня и ловко забрался в седло позади меня.

— Простите, миледи, некогда объясняться, — пробормотал он смущённо, сжал поводья и так стукнул пятками бока кобыла, что та с места взяла рысь.

На несколько мучительных минут мою голову покинули все мысли, я думала лишь о том, как не вылететь из седла во время проклятой скачки! Томас, конечно, удерживал меня, но с бароном Стэнли я ощущала себя в б о льшей безопасности и доверяла ему сильнее.

Боковым зрением я заметила, что лишь половина отряда поскакала с нами, и среди них не было маркиза Нотвуда. Я боялась обернуться и посмотреть, куда они делись.

Не знаю, сколько по времени заняла эта скачка. Наверное, не больше пятнадцати минут, которые для меня стали вечностью. Мы достигли пролеска, когда Томас позволил кобыле перейти на шаг. Тотчас я посмотрела нам за спину: над замком Равенхолл взвился второй столп густого дыма.

— Что происходит? — повторила я, пытаясь перехватить взгляд Томаса.

— Вы все узнаете, миледи, — только и сказал он.

Наверное, ещё спустя четверть часа мы свернули на широкую дорогу, и там, среди разбитой грязной земли, показалось основное войско. Сначала я подумала, что это мираж — слишком огромной лавиной двигалась толпа. Но чем ближе мы были, тем яснее становилось: это не видение, а целая армия.

Гул сотен копыт ударил в грудь, и задрожала земля. Шум оружия — скрежет, лязг, стук щитов и железа — смешивался с криками рыцарей, подгонявших пеших. Колонна растянулась до самого горизонта, и от этого зрелища кружилась голова.