Книга Хозяйка волшебного озера, страница 18 – Ксения Винтер

Я не могла её винить за этот поспешный побег.

На берегу озера собралась небольшая толпа с факелами. Судя по одежде, состоявшей из объёмных, неказистых с виду тулупов, это всё были крестьяне под предводительством Адаларда.

Впрочем, внешнему виду гостей я уделила внимание лишь постольку поскольку. Куда сильнее меня заинтересовал тот факт, что за то время, пока я читала один дневник, успело стемнеть, и наступила ночь.

Похоже, в моём озёрном доме время идёт как-то иначе, нежели снаружи. Как иначе объяснить тот факт, что в доме по моим ощущениям прошло чуть больше часа, в то время как снаружи не меньше десяти?

— Чем могу помочь, дамы и господа? — вежливо поинтересовалась я, окинув собравшихся максимально равнодушным взглядом.

— У этих людей, — Адалард махнул рукой в сторону стоявших по правую руку от него широкоплечего мужчины в вязаной чёрной шапке и невысокой женщины, чью голову покрывал пуховый платок, — пропали дети. Мальчик и девочка. И у меня есть повод считать, что ты можешь что-то об этом знать.

— Вы говорите о Тео и Эльзе? — уточнила я.

Взгляд Адаларда заметно потяжелел.

— Да, — подтвердил лорд.

— Они у меня.

— Мерзкая ведьма! — тут же с кулаками бросилась на меня мать ребятишек, однако в последний момент её удержал муж, ухватив за руку и прижав спиной к себе.

Я перевела на неё недовольный взгляд и строго проговорила:

— Попрошу без оскорблений. Если бы не я, ваши дети уже были бы мертвы, замёрзнув в лесу.

— То есть ты нашла их в лесу? — спросил Адалард

— Да. А что, есть какие-то другие варианты?

— Да. Например, ты могла похитить их прямо из дома.

Я на мгновение опешила от подобного заявления.

— Да я что их самих, что их родителей знать не знаю и сегодня впервые в глаза увидела! — я даже не пыталась сдерживать своё возмущение. — С чего бы мне их похищать?

— Чтобы провести какой-нибудь богомерзкий ритуал, — со знанием дела заявил какой-то бородатый мужичок из толпы. — Все ведьмы так делают. Похищают невинные души, чтобы совратить их и склонить к тьме.

«Сколько времени пошло со смерти Мэрен? — возник у меня в голове закономерный вопрос. — Кажется, Тилла говорила что-то о пятнадцати годах? Это не настолько большой срок, чтобы её успели все забыть. Почему в таком случае эти люди считают меня ведьмой, если раньше поклонялись хозяйке озера как богине?»

— Очень мило, — едко проговорила я, постаравшись сохранить самообладание и не начать оправдываться в том, чего я точно не совершала и даже не планировала совершать. — А мне вот Тео сказал, что его хочет убить лорд Адалард, и они с сестрой бежали от его гнева. Мальчик едва ли не умолял меня оставить их у себя. Обещал быть хорошим слугой…

На лице Адаларда на мгновение отразилась растерянность, которая быстро сменилась пониманием и… сожалением?

Между тем по толпе крестьян прошёлся взволнованный шёпот.

Мне показалось, или они посчитали вполне вероятной возможность того, что их лорд может просто и без затей убить беспомощных детей?

Это наводит на определённые не очень хорошие мысли.

— Прошу простить меня, милорд, но после слов Тео я не позволю вам и близко подойти к этим детям, — твёрдо проговорила я. — Но могу провести их родителей.

— Чтобы заманить в ловушку! — вновь встрял бородач. — Все знают о коварстве ведьм. Она — он махнул рукой в мою сторону, обращаясь к своим товарищам, — нарочно наговаривает на нашего лорда, чтобы посеять сомнения в наших сердцах.