Книга Когда отцветает камелия, страница 293 – Александра Альва

— Сюда. – Эри указала в сторону просвета между колючими деревьями. – Кажется, мы уже близко.

И правда, вскоре плотный лес начал редеть: ветви здесь не росли вниз, а устремлялись к мрачному подобию неба. Шипы покрывали их, словно булаву демона, а со стволов потоками стекала чёрная смола. Становилось всё жарче.

Юкио еле шёл, оставляя за собой след из крови, и Эри аккуратно поднырнула ему под руку, позволяя опереться на себя. Хоть что-то она должна была сделать! Видимо, у хозяина святилища уже не осталось сил даже препираться, поэтому он просто положил ладонь на плечо акамэ и продолжил идти.

Откуда-то всё ещё слышался далёкий вой, но, кажется, призраки и демоны не рискнули идти в этот лес за ними, а предпочли окружить заросли со всех сторон. Рано или поздно нарушители границ захотят выйти или же просто погибнут от голода и жажды.

Невидимая для других нить пульсировала и сверкала, и Эри даже прикрыла глаза рукой – чем ближе они подходили к мечу, тем ярче горела аура, рассеивая тьму. Свет проникал в душу акамэ, и даже эти крупицы дарили спокойствие и исцеление.

— Ты чувствуешь? – спросила Эри, поддерживая Юкио за спину. – Становится легче.

— Да…

Голос звучал совсем тихо, а на руках кицунэ не осталось ни одного живого места – потемневшие вены покрыли кожу плотной паутиной. Ещё немного, и скверна начнёт выделяться наружу, образуя язвы, как это случилось с телом Амацумикабоси. И тогда Юкио станет по-настоящему заразным.

— Сними маску! – потребовала Эри, чувствуя, как дыхание перехватывает от нахлынувшей паники. – Излечи себя! Я надену что-нибудь на глаза!

— Моя божественная сила иссякает, думаю, это уже не поможет.

— Юкио!

Она больше не могла на это смотреть. Воспользовавшись слабостью хозяина святилища, Эри протянула руку и вцепилась в маску со всей силы – ремешок на затылке оборвался, и она откинула артефакт в форме лисьей морды как можно дальше, тут же закрывая лицо ладонью и отворачиваясь.

На мгновение её накрыл тёплый божественный свет, как и вчера в тёмной комнате рёкана, но вскоре всё закончилось. Аура ками гасла и отступала, словно волна во время отлива.

— Что происходит? – Эри всё ещё не поворачивалась, но услышала шаркающие шаги – Юкио подошёл к ней.

— Можешь открыть глаза. Как я и сказал, в Ёми моя божественная сила слишком слаба, а потому и проклятие богини больше не действует.

Эри прерывисто выдохнула и убрала ладони. Уже привыкнув к темноте Царства мёртвых, она легко различила Юкио, который стоял перед ней без маски. Его прекрасное лицо, которое акамэ видела во сне, ничуть не изменилось, за исключением того, что теперь его покрывали следы скверны. Сеть чёрных вен очерчивала подбородок, посеревшие губы и скулы, а под глазами залегли синяки, сразу же напомнившие Эри о тануки Кэтору.

— Я могу на тебя смотреть, – прошептала она и коснулась ладонью щеки Юкио, но восторг тут же сменился ужасом, и она вдруг качнула головой. – О нет!

Если божественная энергия иссякла, то ничто больше не препятствовало скверне распространяться. Эри видела, как прямо на глазах чёрные потоки, напоминающие трещины на земле во время знойного дня, поднимались всё выше и уже покрывали кожу на лбу Юкио. Он медленно умирал.

— Пойдём!

Эри схватила господина Призрака за руку и потащила за собой, следуя зову меча, золотистая аура которого вела в глубину чащи.