Книга Когда отцветает камелия, страница 112 – Александра Альва

– Какой же? Говорите скорее! – Цубаки проследовала за Амэ-онной и встала прямо перед троном.

– Ты должна встретить ками или Посланника божества, с силой которого родилась. Только они могут забрать энергию акамэ из твоего тела, но происходит это крайне болезненно. – Последнее слово Хозяйка леса прошептала и наклонилась ближе к своей гостье. – Вместе с силой они заберут глаза и метку: после совершения ритуала бывший одарённый останется слепым и больше не сможет чувствовать ёкаев или любую другую магию.

Цубаки казалось, что кто-то схватил её за шею и начал душить: воздух будто застрял где-то в груди. Настолько сильно её потрясло услышанное.

– Такой ритуал делает ками сильнее, но и на этот случай слишком справедливые верховные божества придумали защиту для людей: забрать магическую энергию у акамэ можно только с добровольного согласия. Всё оказалось просто: тебе стоит лишь подойти к своему лисёнку и выразить желание стать обычным человеком.

В животе что-то закрутилось в тугой узел, и Цубаки с трудом заговорила:

– Неужели это единственный способ избавиться от проклятья?

– Как мне сказали, он и правда один. – Амэ-онна пожала плечами. – Ками одарили людей силой, и им не нравится, когда кто-то хочет от неё отказаться по собственной воле.

Земля уходила у Цубаки из-под ног. Словно попав в непроглядный туман и потеряв любые ориентиры, она растерянно прошептала слова благодарности и побрела в сторону аллеи с голубыми цветами, даже не попрощавшись с Хозяйкой леса.

Что-то зашипело в рукаве и обожгло кожу. Цубаки вырвалась из оплетающих разум тёмных мыслей и достала спрятанный в ткани бумажный прямоугольник, у которого уже почернел правый уголок: магия иссякала, а вместе с ней тлел и сам талисман.

Если она ещё хоть ненадолго задержится на горе, то прогулка может стать действительно опасной. Чтобы взбодриться, Цубаки похлопала себя по щекам, от чего на коже появились красноватые пятна, поднялась со ступеньки и быстрым шагом направилась вниз. Сегодняшние печальные вести не сломают её, как не сломало ничто до этого.

Вскоре крутая каменная лестница закончилась и сменилась заросшей тропой, петляющей по более пологому склону. Впереди уже слышались хрустальные переливы реки, а значит, город был совсем близко. Этот путь оказался явно длиннее того, по которому акамэ ходила вместе с Юкио-но ками, но она выбрала его специально, чтобы не встретить священников или мико, возвращающихся в святилище.

Талисманы нагревали одежду всё сильнее, будто Цубаки держала рядом с кожей раскалённые угольки, и она ещё прибавила шагу, очень быстро выходя к деревянному арочному мосту, перекинутому через полноводную реку, которая разлилась из-за частых дождей.

Здесь витал запах тины и застоявшейся в лужах воды. Цубаки наморщила нос и шагнула на деревянный настил, но что-то её остановило, а точнее, крепко схватило за руку, утягивая назад. Сердце пропустило удар, акамэ дёрнулась и обернулась: перед ней стоял ёкай – женщина с мутными белыми глазами, по волосам и обнажённому телу которой стекала грязная вода и остатки водорослей.

Рука нечисти, заросшая грубой чешуёй, сомкнулась на запястье Цубаки, и акамэ вскрикнула от боли, направляя испуганный взгляд в сторону болотной девы Нурэ-онаго¹⁰⁴.

— Отпусти меня!