Книга Когда отцветает камелия, страница 103 – Александра Альва

Юкио даже не задумывался о том, насколько тяжело пришлось ёкаям с наступлением новой эпохи. Всё же он стал Посланником ещё пятьсот лет назад и с тех пор старался не вникать в дела низших существ: не хотел вспоминать свою жизнь до встречи с богиней.

— Мне нет до этого дела, – ответил он, отводя взгляд от сбившихся у костра ёкаев. – Меня интересует только одно: как вы воруете души и куда их переправляете?

Кицунэ указал рукой в сторону чёрных нитей, постоянно прибывающих и исчезающих в дереве адзуса.

— Не болтай лишнего! – предупредил кэукэгэна дух женщины с обмороженными потемневшими пальцами и такими же губами. – Если хочешь жить…

Это оказалась та самая юрэй, которую Юкио пытался поймать ещё в самурайском доме: он узнал её запах и мрачную ауру затаённой обиды, что осталась на веере-утива. Теперь, наконец встретив призрака, кицунэ усмехнулся:

— Я могу устроить всем вам смерть прямо сейчас. Особенно тебе, ведь ты украла души у целого клана. Убила женщин, стариков и детей.

Юрэй не ответила и лишь отодвинулась подальше от огня, который постепенно растапливал её замёрзшие конечности. Со лба стекали потоки воды, а на лице отражалось страдание – даже умершие люди продолжали чувствовать боль.

— Я теряю терпение! – Юкио снова перевёл взгляд на кэукэгэна. – Рассказывай всё, если вместе со своими детёнышами хочешь прожить чуть дольше.

— Мы ничего не знаем! Нам только говорили ставить печати…

Темноту прорезала серебряная вспышка, и в небо с одной из веток взлетела тень, раскинув в стороны широкие крылья. Ёкай из дома семьи Тори внезапно захрипел и ударился головой о землю – длинные волосы, покрывающие тело, опалил огонь, а детёныши от испуга выползли из-под матери, словно маленькие пауки. Кэукэгэн затрясся и, издав последний хриплый стон, затих. Остальные ёкаи закричали и начали вопить:

— Нас убьют! Мы все умрём! Спасите!

Только юрэй, казалось бы, совсем не удивилась, увидев эту смерть. Она отвернулась от остальных и упала на землю перед Юкио, растянувшись в поклоне.

— Господин, мы назвали наши имена, когда согласились выполнить задание, поэтому нас легко можно выследить и убить!

Оглядевшись, Юкио не смог найти в небе даже тень существа, которое только что избавилось от кэукэгэна: в воздухе осталась лишь слабая тёмная аура. Вероятно, это было дело рук вестника, о котором упоминал ёкай, но сейчас из-за пойманных беглецов кицунэ никак не мог кинуться в погоню, чтобы узнать больше.

Паника среди духов всё сильнее нарастала, и кто-то уже попытался прорваться через огни кицунэби, не боясь сгореть дотла. В висках у Юкио и так пульсировало от тяжёлых мыслей, а возникший шум ещё больше раздражал, поэтому хозяин святилища достал маленькую деревянную коробочку со знаком инь-ян и открыл крышку – над поляной взвился порыв ветра, приподнимая белые волосы кицунэ.

Он признавал, что некоторые человеческие изобретения действительно полезны против нечисти.

— Послушайте, господин! – воскликнула юрэй, пытаясь перекричать остальных ёкаев. – Если вы поможете мне закончить дело на земле, то перед тем, как уйти из этого мира, я расскажу вам всё, что знаю об украденных душах!

Юкио бросил на неё короткий взгляд и качнул головой: сейчас он явно не собирался обдумывать неожиданное предложение призрака, а потому просто протянул ладонь в сторону вопящих ёкаев, и тех разом затянуло внутрь коробочки.