Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 139 – Александра Альва

Свет в зеркале Хэ Сюли погас, и вся процессия за ней остановилась.

— Где-то здесь! – объявила она, стирая капельки пота со лба. Судя по её истощённому виду, техника третьей ступени и правда отнимала слишком много энергии у такого неподготовленного человека, как Сюли. – Уже стемнело, поэтому скоро твари должны выбраться из своих нор.

— Тогда давайте оставим приманку здесь и осмотримся, – скомандовал Ань Бохай, которого Ван Юн оставил негласным командиром. – Но не отходите далеко.

Повсюду пахло чем-то резким и землистым, что даже запах мёртвых тушек в мешке стал не таким заметным, когда заклинатели вышли на это поле. Ань Иин поморщилась от знакомого, но слишком навязчивого аромата, напоминающего открытые склянки с лекарствами или же недавно выточенные инструменты.

— Чем так пахнет? – спросила Хэ Сюли, потерев нос.

— Камфорное дерево! – Целительница указала на исполина, который раскинул мрачные ветви во все стороны, подобно многорукому божеству. – Никогда не видела таких больших. Обычно из коры и корней этих деревьев лекари делают настои.

— Да, и правда запах как будто из хижины вашей семьи! – усмехнулась Хэ Сюли и указала куда-то в темноту. – Смотрите, там, кажется, что-то есть…

Она медленно побрела к середине поля, положив ладонь на рукоять клинка. Из земли отовсюду выглядывали длинные толстые корни, словно это растение жило здесь не одно столетие, и его влияние простиралось дальше и глубже, чем видел человеческий глаз. Ань Иин пошла следом, и стоило ей подойти немного ближе, как она заметила десятки задушенных чимэев, которые неподвижно лежали вокруг ствола, пойманные в корневые сети, как в кандалы.

Сзади послышался уже знакомый клёкот и рычание. Хэ Сюли, оказавшаяся довольно далеко от остальных, обернулась, но в это мгновение что-то обвилось вокруг её лодыжки, и она вскрикнула, а затем взлетела в воздух и ударилась о землю.

— Цзе! – Ань Иин увидела, что корни дерева зашевелились и поползли под землёй подобно щупальцам, но было уже поздно – её подруга не шевелилась, и нечто чёрное подтаскивало её всё ближе к стволу.

— Яньло-ван меня забери… – раздался ошеломлённый голос Ань Бохая, когда из неглубоких пещер в скале начали выползать сонные чимэи, учуявшие разлагающуюся плоть в мешке. – Хэн, на тебе дерево! Я разберусь с тварями сам.

— Понял! – Дуань Хэн выхватил из ножен цзянь, сразу засветившийся лунной ци, и бросился вперёд, догоняя соученицу, которую оплело корнями со всех сторон. – Сюли! Хэ Сюли!

Она не отвечала, и её голова и руки безвольно тащились по земле.

Заклинатель ударил мечом по одеревеневшим щупальцам: кровь брызнула из зазубрины, словно из раны, и дерево взревело, сотрясая скалу и выпуская наружу нечто похожее на тёмный туман.

— Это тоже пробуждённый яогуай! – крикнул Дуань Хэн и прикрыл голову руками: Ань Иин воздвигла перед ним духовную стену, о которую ударился разъярённый корень, что сразу скорчился и вспыхнул серебристым пламенем.

— Не отвлекайся! – ответила она и забралась на один из валунов, примыкающих к каменной стене. Отсюда хорошо проглядывалось поле, и целительница могла следить за всеми. – Я займусь защитой, а ты лучше используй лунную ци против древесного духа, так мы сможем его спалить!

Дуань Хэн кивнул и махнул клинком, направляя в дерево свой излюбленный Призыв заката: над землёй родилась полоска алого света, и кора стала сморщиваться, испуская ещё больше чёрного пара. Яогуай взвизгнул и послал к назойливому заклинателю десяток новых корней, а Хэ Сюли подтащил к самому стволу, крепко обвивая её тело.