Книга Три нити Поднебесной, страница 41 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Ты услышала Нас, генерал Чэнь, – произнёс император Шэн. – Можешь идти, я жду тебя с сердцем Чжу-Цюэ.

Послушно поклонившись, Чэнь Мао покинула дворец, чувствуя облегчение, что больше не ощущает на себе пристальные взгляды министров и советников.

Оседлав коня, девушка направилась в дом Чэнь, в котором не была последние четыре месяца. От волнения сердце в груди тревожно забилось, а низ живота неприятно скрутило. Ей было не так страшно выходить на поле боя против бесчисленной армии демонов, как возвращаться домой после долгой разлуки.

У ворот дома уже ждал слуга, явно наслышанный, что генерал Чэнь вернулась. Заметив её издалека, он поспешно открыл ворота, пропуская во внутренний двор.

— Где отец? – сходу спросила Чэнь Мао, остановив жеребца и спрыгнув на землю.

— В своей комнате. Ему нездоровится, – признался слуга.

— До сих пор?

Чэнь Мао стало тревожно, и она поспешила в комнату отца, не обращая внимания на встречающихся по пути слуг – те провожали её поклонами и косыми взглядами. Она всё больше напоминала гостя в доме Чэнь, чем человека, который в нём вырос.

Дойдя до покоев отца, Чэнь Мао мысленно собралась и вошла внутрь, погрузившись в ароматы благовоний и лекарств. Отец лежал на кровати и читал, но, заметив дочь, выпрямился.

— А-Мао!

— Отец, не вставайте, – поспешила к нему та, уложив обратно. – Я ненадолго, всего лишь пришла вас проведать. Скоро снова отправимся в путь.

— Не думал, что моя дочь окажется сильнее сыновей, – тихо рассмеялся Чэнь Сун, взяв её за руку. – Три года уже прошло, моя дорогая А-Мао… жаль, что ты родилась женщиной, а не мужчиной.

Чэнь Мао промолчала. Знал бы отец, сколько бессонных ночей она сама об этом жалела, но ничего не могла с этим поделать. Сколько бы ни тренировалась, ей не превзойти некоторых своих солдат, отчего оставалось лишь надеяться на ловкость и смекалку.

— Ты уже была у императора?

— Да, он приказал добыть ему сердце Чжу-Цюэ.

Отец помрачнел, сильнее стиснув пальцы дочери.

— Он послал тебя на верную смерть. Я смог заполучить крылья Чжу-Цюэ ценой собственных ног, тебе же придется отдать цену большую, чем мне.

— Я понимаю, – тихо произнесла Чэнь Мао. – Если это позволит сломить демоническую армию и лишить её генерала, то я готова на всё.

Чэнь Сун тяжело вздохнул, нежно погладив дочь по щеке. Та закрыла глаза, стараясь запомнить теплоту его ладони. Она не знала, вернётся ли сюда снова.

Побыв еще немного с отцом, Чэнь Мао покинула его комнату, встретив на улице наложницу Пянь. Женщина с тревогой взглянула на неё и негромко произнесла:

— Он живёт сейчас только ради тебя.

— Знаю. Я ещё вернусь в дом Чэнь.

Крепко сжав губы, наложница Пянь кивнула, ничуть не сомневаясь в её словах.

Удушающий запах пепла, тёмной ци и подгоревшего мяса проникал в лёгкие. Чэнь Мао из последних сил старалась дышать как можно спокойней, наблюдая за представшим перед ней полем боя. Когда-то здесь стояла деревня, от которой остались лишь обломки стен, множество костей и недоеденных трупов. Огонь всё ещё играл на углях, пожирая солому и плоть тех несчастных, кому не удалось сбежать.

Солдаты генерала Чэнь молча шли по покрытой золой улице, смотря на останки как взрослых, так и ещё совсем детей. Они видели такое уже не первый раз, однако к этому невозможно было привыкнуть. Демоны не знали, что такое пощада. Чэнь Мао сомневалась, что они вообще могут что-то чувствовать, а потому внутри неё каждый раз закипала злость.