Книга Три нити Поднебесной, страница 14 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Мне нравилось представлять, что однажды я смогу стать такой, как все остальные: нарядиться в самые яркие одежды и пройтись со своей свитой по дворцу, случайно столкнувшись с юношей, который тем же вечером пришлёт мне письмо со стихами о моей красоте. Но потом я поняла, что такой день никогда не наступит.

Удивительно, насколько легко получалось рассказывать что-то незнакомцу. Сэйдзю-сама не смотрел на неё, но слушал внимательно, и Югао вдруг задумалась о том, как ей не хватало такой непринуждённой беседы. Придворным дамам она не могла раскрыть потаённые мысли, но в обволакивающем ароматами цветов присутствии кирина всё становилось проще. Её никто не осудит, она это чувствовала.

Над тропой, уводившей в чащу, плавали белые пушинки, и впервые Югао не испугалась леса. Ветер качал ветви высоких деревьев с серыми стволами, какие не обхватишь даже двумя руками, и тихий шелест тёмно-зелёной листвы словно звал её за собой.

Вместе с Сэйдзю-сама они продолжили путь, погружаясь в тени от густых крон, что закрывали собой небо и смыкались над головой.

«Чем ты занималась, когда жила во дворце?»

— Я любила сочинять стихи и играть мелодии на биве, которые, как мне говорили, обычно звучат при дворе. Без музыки меня совсем одолевала скука, поэтому я попросила пригласить ко мне наставницу, – ответила Югао и пригляделась к тропинке под ногами, с восторгом выдыхая. По земле среди теней плыли светлые пятна от пробивающихся сквозь листву солнечных лучей. В своём саду она никогда не видела ничего подобного и теперь даже на мгновение забыла, о чём говорила с кирином. – Но моя бива разбилась во время нападения демона, в неё попала стрела.

«Ты хотела бы вернуть её и снова сыграть?»

Раньше у Югао и дня не проходило без любимого инструмента, поэтому она и правда тосковала по своему утерянному сокровищу, но вслух сказала совсем другое:

— Если что-то уже ушло, значит, нужно с благодарностью это отпустить. Таинственные отблески света, которые я сейчас вижу, тоже исчезнут с заходом солнца, но у меня есть немного времени, чтобы насладиться коротким мигом красоты. Позже я буду вспоминать сегодняшний лес и свою биву и немного грустить, ведь всё растворится во мраке, но такова наша жизнь.

Сэйдзю-сама на это только фыркнул, рассыпая вокруг переливчатый звон колокольчиков. Возможно, простые человеческие мысли о том, как всё утекает прочь и однажды заканчивается, казались для него необъяснимыми.

Вскоре тропа прервалась, а вековые стволы расступились – впереди стояло огромное дерево, верхушку которого у Югао не получалось рассмотреть, сколько бы она ни поднимала голову. Массивные ветви этого гиганта оплетали плющи, что свешивались вниз и создавали колышущийся на ветру зелёный полог, в котором играли солнечные лучи, а на земле вокруг что-то поблёскивало и переливалось.

Когда Югао подошла поближе, от её ног во все стороны расплылись стайки существ, которые напоминали белых светлячков. Они передвигались в воздухе цепочками и желтели, когда принцесса пыталась дотронуться до них пальцами.

— Это лесные духи? Они, наверное, боятся людей… – Югао проследила за одной стаей, что уплыла под защиту густой листвы, и вдруг заметила, что всё дерево, каждая ветвь, были усеяны такими же светящимися точками. – Выглядят совсем не страшно.