Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 94 – Игорь Патанин

— И не только это, — добавила Динара. — Есть рассказы о загадочных огнях над водой, о подводных пещерах, ведущих в другие миры, о хранилищах древних знаний…

— О спрятанных сокровищах, — внезапно вмешалась Лаура, не сводя глаз с Алексея. — Говорят, несториане спрятали в окрестностях озера что-то невероятно ценное. Не это ли вы на самом деле ищете?

За столом повисла неловкая тишина. Алексей почувствовал, как медальон на его шее потеплел, словно реагируя на слова Лауры.

— Лаура, — мягко упрекнул её Маркос, — не все в этом мире одержимы поиском сокровищ. Некоторых интересуют знания ради знаний.

— Конечно, профессор, — улыбнулась Лаура, но в её глазах мелькнуло что-то холодное. — Просто эти легенды так увлекательны.

— Мы действительно больше интересуемся этнографической составляющей, — дипломатично ответил Алексей. — Материальные ценности — это, конечно, интересно, но культурный контекст важнее. Как формировались, передавались, трансформировались знания и верования под влиянием различных факторов…

— Ну конечно, — Лаура отрезала кусочек мяса и отправила его в рот, не сводя глаз с Алексея. — Хотя, должна признать, я всегда находила историю о «Ключе Соломона» особенно интригующей. Вы слышали о нём?

Алексей чуть не подавился чаем. Динара под столом крепко сжала его руку, призывая к осторожности.

— Ключ Соломона? — переспросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Это какая-то местная легенда?

— О, это гораздо больше, чем просто легенда, — Лаура откинулась на спинку стула, явно наслаждаясь произведенным эффектом. — Согласно преданиям, это древний артефакт невероятной силы, спрятанный несторианами от монголов. Говорят, он может исцелять любые болезни и даже продлевать жизнь. — Она бросила быстрый взгляд на профессора Маркоса. — Многие отдали бы все, чтобы найти его.

— Лаура увлекается фольклором не меньше вашего, — вмешался Маркос, и Алексей заметил, как профессор незаметно проглотил ещё одну таблетку, запив её чаем. — Хотя я предпочитаю более научный подход к этим легендам. Часто за ними стоят реальные исторические события или артефакты, просто приукрашенные народным воображением.

— И что, по-вашему, могло стоять за легендой о «Ключе Соломона»? — спросила Динара, перехватывая инициативу в разговоре.

— Возможно, это какой-то реальный медицинский артефакт, — ответил профессор. — Несториане были известны своими познаниями в медицине. Они могли хранить особые лекарственные составы, инструменты или даже тексты с медицинскими знаниями, которые в народном сознании превратились в чудодейственный кристалл.

Алексей заметил, как Лаура едва заметно поморщилась при этих словах. Похоже, она придерживалась другого мнения.

— А вы верите в существование самого кристалла, профессор? — спросил Алексей.

Маркос задумчиво потеребил бороду.

— Как учёный, я должен опираться на факты и доказательства, — медленно произнёс он. — Но за свою долгую карьеру я видел слишком много вещей, которые наука пока не может объяснить. — Он сделал паузу. — Скажем так: я не исключаю возможности существования артефакта, который мог бы послужить основой для этой легенды.

Остаток ужина прошел в более непринужденной обстановке. Разговор перешел на другие темы — участники экспедиции рассказывали о своих находках, обменивались научными гипотезами, делились забавными случаями из полевой жизни. Алексей и Динара старались вести себя естественно, не привлекая лишнего внимания, но Алексей постоянно ощущал на себе пристальный взгляд Лауры.