Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 86 – Игорь Патанин

— А что, если они найдут этот проход? — спросил Алексей, оглядываясь на оставленный берег.

— Маловероятно, — ответил Азад. — Вход хорошо замаскирован. А даже если найдут — без лодки они не смогут пересечь озеро. Здесь слишком глубоко для брода, а вода ледяная — переплыть невозможно.

Они молча пересекали тёмную гладь. Свет лампы выхватывал из темноты фантастические сталактиты, свисающие с потолка пещеры, и странные скальные образования, похожие на застывших чудовищ. В абсолютной тишине подземелья слышалось только лёгкое плескание воды и скрип уключин.

— Мы почти у цели, — сказал Азад, когда до противоположного берега оставалось несколько метров.

В этот момент воздух прорезал громкий хлопок, и эхо многократно отразилось от стен пещеры. Выстрел!

— Ложись! — крикнул Алексей, инстинктивно закрывая собой Динару.

Второй выстрел взбаламутил воду совсем рядом с лодкой. На оставленном берегу в свете фонарей виднелись тёмные фигуры людей.

— Они всё-таки нашли проход, — процедил Азад сквозь зубы, лихорадочно работая шестом. — Держитесь!

Лодка ткнулась в противоположный берег, и они поспешно выбрались на сушу. Азад указал на узкий проход в скале:

— Туда! Быстро!

Они бросились к спасительному выходу, слыша позади всплески воды — преследователи спускали на воду другую лодку, которую, видимо, принесли с собой.

— У нас мало времени, — задыхаясь, сказал Азад, когда они углубились в новый проход. — Этот туннель выведет нас к восточному склону горы. Оттуда до «Камней скорби» примерно полдня пути.

Они бежали по извилистому коридору, освещая путь тусклым светом лампы Азада. Старик двигался с удивительной для его возраста скоростью, уверенно находя дорогу там, где ни Алексей, ни Динара не заметили бы и намёка на проход.

— Откуда вы так хорошо знаете эти катакомбы? — спросил Алексей, когда они остановились, чтобы перевести дух.

— Я исследовал их всю свою жизнь, — ответил Азад. — Это целый подземный мир, созданный за тысячи лет водой, прорезающей горные породы. А некоторые туннели были расширены человеческими руками — задолго до наших времён.

Позади них послышались далёкие голоса и лай собак — преследователи переправились через озеро и шли по следу.

— Нам нужно разделиться, — решительно сказал Азад. — Я пойду другим путём и уведу их за собой, а вы продолжайте идти по этому коридору. Он выведет вас наружу примерно в полукилометре от восточного гребня.

— Мы не можем оставить вас! — возразила Динара.

— Можете и должны, — твёрдо ответил старик. — Медальон и диск должны быть доставлены к кургану в день солнцестояния. Это важнее, чем жизнь одного старика.

Он достал из-за пазухи небольшой свёрток и передал его Алексею.

— Здесь карта с указанием точного местоположения кургана и инструкциями по проведению ритуала. А также схема, который поможет вам распознать ловушки на пути к кристаллу. Я расшифровал записи специально для вас.

— Но как мы найдём дорогу без вас? — спросил Алексей.

— Я верю в вас, — просто ответил Азад. — В тебя, внук Игоря Сорина, и в тебя, моя правнучка. В ваших жилах течёт кровь хранителей.

Он обнял их обоих и добавил:

— Встретимся у «Камней скорби». Если я не приду к рассвету дня солнцестояния, начинайте ритуал без меня.

С этими словами он повернулся и быстро скрылся в боковом туннеле, унося с собой масляную лампу. Алексей и Динара остались в полумраке, освещаемом лишь слабым светом маленького фонарика, который был у Алексея.