Книга Скрежет в костях Заблудья, страница 79 – Arden

Он закашлялся, держась за грудь.

— Мы сейчас у Скита. Почти. Завтра увидишь развалины — камни черные, крест повален. От креста иди строго на север. Там начнется Топь.

— Я знаю, — кивнула Алена. — По карте мелиораторов.

— Карта — ерунда, — прохрипел Игнат. — Она воду показывает. А тебе нужно знать, где твердь.

Он облизнул пересохшие губы.

— Запоминай. Гать старая, монашья. Она под водой. Сверху не видно. Искать надо по «маякам».

— Каким маякам?

— Белые цветы. Болотный мирт. Он растет только там, где под водой камень есть. Если видишь кустик с белыми цветами — ступай туда смело. Если просто кочка зеленая — не лезь, это «окно». Засосет.

— Белые цветы, — повторила Алена. — Мирт.

— Да. Иди зигзагом. От куста к кусту. Шаг влево, шаг вправо — смерть. Гать узкая, в одну телегу.

Игнат перевел дух. Каждое слово давалось ему с трудом.

— И самое главное. Топь… она мороки насылает. Хуже, чем на Поляне. Ты там себя увидишь. Или Веру. Или… — он запнулся. — Или Ивана.

Он сжал её руку.

— Не верь глазам. Верь ногам. Если твердо — иди. Если зовут — стой. Если увидишь, что вода чистая стала, как зеркало — не смотри в неё. Там дна нет. Это вход к Хозяину.

— Я поняла.

— И еще… — Игнат полез в карман куртки.

Дрожащими пальцами он достал то самое золотое кольцо.

В красном свете Уголька золото казалось кровавым.

— Возьми.

— Игнат, нет… Это ваше. Память об Иване.

— Бери! — он вложил кольцо ей в ладонь и сжал её пальцы своими. — Мне оно уже без надобности. Я скоро с ним и так увижусь. А тебе оно пригодится.

— Зачем?

— Золото — металл инертный. Чистый. Оно магию не впитывает, но и не пускает. Вера говорила… — он нахмурился, вспоминая. — Если совсем прижмет, если поймешь, что Книга тебя ломает… надень кольцо. Оно как жгут. Пережмет канал. Ненадолго. На пару минут. Но это даст тебе шанс мозги прочистить.

Алена посмотрела на кольцо. Тяжелое. Теплое от руки старика.

— Спасибо, — прошептала она.

Игнат откинулся затылком на кору дерева.

— Всё. Больше я ничего не знаю. Дальше сама.

Он закрыл глаза.

— Игнат?

— Сплю я… — пробормотал он. — Устал. Просто устал.

Алена осталась сидеть в тишине.

Чур задремал у банки, свернувшись клубочком, как котенок. Он становился всё прозрачнее — Алена видела сквозь кончик его хвоста мох на земле.

Она была единственным часовым в этой мертвой зоне.

Она крутила кольцо в пальцах.

«Иван отдал его Вере. Вера хранила его в банке с зубами. Игнат носил его у сердца. Теперь оно у меня».

Эстафета боли и надежды.

Алена посмотрела на Игната.

Старик дышал ровно, но очень редко. Казалось, он бережет каждый вдох.

Ей стало страшно. Не того животного страха, что был в начале, когда за ней гнался Мясник. А глубокого, экзистенциального страха одиночества.

Скоро она останется одна.

Чур истаял. Игнат угасал.

Только она и Книга.

Алена оглянулась на рюкзак.

В темноте ей показалось, что рюкзак дышит. Ткань едва заметно вздымалась и опускалась.

Книга набиралась сил.

Алена почувствовала желание открыть её. Прямо сейчас.

«Посмотри, — шептал голос в голове. — Посмотри, что там написано про Игната. Может, там есть способ его спасти? Может, Вера не всё вычеркнула? Проверь».

Рука сама потянулась к молнии.

Это было логично. Она врач. Она должна спасать. Если в Книге есть рецепт…

Пальцы коснулись замка.