Книга Скрежет в костях Заблудья, страница 18 – Arden

Алена быстро захлопнула коробочку.

Зубы. Кольцо. Флешка.

Это были чьи-то «якоря». Вещи, в которые, видимо, была вложена память.

Она положила коробочку обратно. Но тетрадь взяла.

Черный переплет был холодным.

На обложке белым корректором было выведено одно слово:

«ДОЛЖНИКИ».

Алена открыла первую страницу.

Список. Имена, фамилии, даты. И напротив каждого — странные пометки.

«Иванов П. — страх высоты (изъято). Долг: 2 месяца тишины».

«Семенова А. — горе по мужу (частично). Долг: дрова, молоко».

«Михалыч — жадность (отказ). Долг: проход».

Руки Алены похолодели.

Бабушка не просто лечила.

Она была ростовщиком. Она держала всю деревню на крючке.

— Положи, — прошипел Чур, подойдя ближе. Теперь он выглядел напуганным. — Не читай. Это тяжелая книга. Она жжет руки.

Алена захлопнула тетрадь, но не положила обратно. Она сунула её в рюкзак.

— Теперь это моя книга, — сказала она. — Я наследница.

Чур отступил, прижав уши.

— Ну гляди… Наследница. Наследовать долги — дело опасное. А ну как платить придется тебе?

— Разберемся, — отрезала Алена.

Голод никуда не делся, но теперь к нему примешался азарт. У неё в руках была карта. Список тех, кто зависел от Веры. А значит, теперь зависит от неё.

Она закинула рюкзак на плечо.

— Я иду к Михалычу.

Чур только хмыкнул, прячась обратно в тень.

— Иди. Только на пороге соль не растопчи. И помни: в глаза никому не смотри. Здесь взгляд — это тоже дверь. Если долго смотреть — могут и войти.

Алена подошла к тяжелой входной двери.

Отодвинула засов.

Щелкнул замок.

Дверь открылась, впуская в дом сухой, пыльный воздух улицы.

Впереди лежал день. Серый, безрадостный, но относительно безопасный.

Алене предстояло выйти в люди.

Алена переступила через полоску серой золы у порога, стараясь не задеть её носком ботинка. Чур предупреждал: защита хрупкая.

Она закрыла тяжелую дверь снаружи. Замок щелкнул, отрезая её от безопасного (пусть и с монстром внутри) пространства. Ключ в кармане привычно потеплел, подтверждая: я здесь, я с тобой.

Она стояла на высоком крыльце, оглядывая свои владения.

Днем Заблудье выглядело как похмельный сон. Цвета были выкручены на минимум. Небо — цвета грязной ваты. Трава — бурая, жухлая, будто выжженная химикатами.

Дома, которые ночью казались призрачными, обрели плотность, но потеряли жизнь. Они стояли накренившись, с заколоченными окнами, похожие на стариков, ожидающих смерти в очереди к врачу.

Тишина была ватной. Ни птиц. Ни ветра.

Только далекий, ритмичный звук: тук… тук… тук…

Где-то рубили дрова. Или просто били палкой по забору.

Алена спустилась по ступенькам. Рюкзак за спиной казался тяжелее обычного — «Книга Должников» давила лопатками, как кирпич.

Она вышла на дорогу. Пыль под ногами вздымалась серыми облачками и оседала на ботинках.

Она шла к центру деревни. Чур сказал: «Где раньше правление колхоза было». Это ориентир.

По пути ей встретился первый местный житель.

Мужик в засаленной телогрейке и шапке-ушанке (в такую-то духоту) толкал перед собой тачку.

Тачка была пустой. Колесо скрипело на всю улицу, вихляя восьмеркой.

Мужик шел медленно, глядя строго себе под ноги. Его лицо было серым, землистым, с глубокими складками у рта.

Алена посторонилась.

— Здравствуйте, — сказала она громко.

Мужик не поднял головы. Он даже не сбился с шага.