Книга Расследование леди Ловетт, страница 27 – Вайолет Марш

— Отец договорился о моей женитьбе. Герцог Фалькондейл искренне рад, что скоро в его семье появится другой герцогский наследник. Не удивительно, что он хочет закрепить наследие не только по мужской линии, но и по женской, учитывая жалкое состояние родного наследника Фалькондейла.

Мэттью качнулся в сторону брата, понадеявшись, что черты его лица отражали притворный шок, а не ужас, накатывающий всякий раз при мысли, что бедная Шарлотта станет супругой этого чудовища. Хоули, разодетый как расфуфыренный павлин, поднялся в своих украшенных пряжками туфлях и защелкал ими по полированному паркету, выпятив широкую грудь.

— Она будет моей самой красивой женой, не правда ли? – Хоули лениво перевел взор с Мэттью на леди Шарлотту и медленно оглядел ее фигуру, отчего с каждым рассмотренным дюймом его рот искажался в ухмылке.

Мэттью пристально изучал леди Шарлотту вместе с братом, но не глазами манипулятора, а наблюдателя. Напряжение вокруг ее зеленых глаз заметно усилилось, из-за чего натянутая улыбка чуть ослабла. Она настороженно наблюдала за Хоули, в ее взгляде читалось беспокойство, а тело сковала тревога. Девушка напомнила Мэттью пантеру, которую он подстерегал в лесах Америки. Бесшумная, бдительная, готовая к атаке или бегству в зависимости от ситуации. Леди Шарлотта обладала свирепостью и высоким интеллектом, что позволило ей распознать затеянную на нее охоту.

— Мне не попадались объявления о помолвке, – произнес Мэттью с невозмутимостью, которой он, безусловно, не испытывал.

— Мы ждем возвращения отца из Шотландии, – сказал Хоули, – но это формальность. Все уже согласовано.

— И леди дала согласие? – спросил Мэттью, и слова вырвались у него прежде, чем он успел обдумать их. Хоули неизбежно расценит услышанный вопрос как вызов, а Мэттью в последнюю очередь хотел спровоцировать еще больший интерес к леди Шарлотте.

Хоули резко повернул голову в сторону Мэттью.

— Ты никогда не упоминал, какая прекрасная сестра у этой язвы Александра. Теперь понятно, почему ты предпочел утаить такую жемчужину для себя, хотя она и не обратила бы на тебя никакого внимания.

— Я не настолько глуп, чтобы предположить, что такая девушка глянет в мою сторону, – тихо признался Мэттью. Несмотря на очевидный интерес леди Шарлотты к нему с тех пор, как он столкнулся с ней в «Черной овце» несколько дней назад, но это была чистая правда. Ему бы все равно пришлось произнести эту горькую истину. Хоули всегда с удовольствием разрушал дорогие сердцу Мэттью вещи, и чем меньше сложившаяся ситуация походила на соревнование, тем лучше.

Как бы Мэттью ни был противен этот разговор, но Хоули, сам того не подозревая, предоставил ему шанс разузнать о предыдущих женитьбах брата. Скорее всего, тот не станет разглашать детали, но, возможно, выдаст незначительные на первый взгляд факты.

— Если отбросить личность твоей избранницы, не кажется ли тебе, что искать другую невесту пока слишком рано? Последняя леди Хоули скончалась всего полгода назад. – Мэттью держался непринужденно, но пристально следил за поведением брата.

В глазах Хоули промелькнул едва различимый отблеск чего-то омерзительного. Наверное, Мэттью не разглядел бы этого, если бы в прошлом не познал на себе всю глубину бессердечия брата. Спустя мгновение Хоули затаил свои истинные наклонности под волной напускной печали. Ему даже удалось выдавить из себя слезу.