Книга На крючке, страница 64 – Эмили Макинтайр

Джеймс

Я забрасываю Венди домой, практически не попрощавшись: нетерпение сжимает мои внутренности, как удавка, с каждой потраченной впустую секундой.

Поездка в Рокфордскую школу заняла больше времени, чем предполагалось, но мне показалось важным сообщить директору о своих ожиданиях относительно Джонатана Майклза. Не знаю, почему я чувствую с ним такое родство. Может быть, потому что он брат Венди, а раз она моя, то и он тоже. А может потому, что он очень похож на меня. Я заметил, как напрягались его мышцы, когда он защищался от натиска, с которым вряд ли мог справиться.

Как бы то ни было, судя по глазам Венди, сегодня ей пришлось нелегко. Она, конечно, и сама бы справилась, но за время нашего общения я понял, что, пусть она послушна и хорошо воспитана, эта девушка обладает несгибаемой волей и преданностью. Она любит своего брата, и, по какой-то причине, такая семейная связь вызывает во мне желание обеспечить ее счастье и счастье тех, кого она любит.

Спустя еще тридцать минут колеса моей машины начинают хрустеть на гравийной дорожке, ведущей к Пещере Каннибала. Солнце едва зашло, окрасив пейзаж в розоватый оттенок, недостаточно светлый для четкого обзора, но и не настолько темный, чтобы не видеть ничего.

Я приближаюсь к месту нашей привычной встречи. В груди все начинает клокотать от понимания, что я не встретил ни одной другой машины. Я опаздываю, но не так уж сильно. По позвоночнику невольно пробегает холодок, а интуиция подсказывает, что нужно сохранять бдительность. Я паркую машину, оставляя ее заведенной, и осматриваю окрестности.

Никого.

Оставив в кармане увесистый нож, я тянусь через консоль, открываю бардачок и достаю оттуда перчатки и пистолет HK USP сорокового калибра. Обычно я пользуюсь клинками, отдавая предпочтение более близким контактам, но интуиция еще никогда не подводила – с моей стороны было бы глупо взять нож на встречу, которая вполне может обернуться перестрелкой.

Я натягиваю перчатки, разминаю шею – спина отзывается глухим хрустом. Выйдя из машины, я прячу пистолет за пояс брюк и двигаюсь вперед. Я иду не спеша, стараясь не нарушать царящую здесь тишину. Я навострил уши, рассчитывая услышать ехидный смех Ру или, может быть, его резкие слова. Но вокруг тихо, только стрекочут цикады на деревьях, да ветер шелестит листьями. Небо темнеет вместе с заходящим за горизонт солнцем, и, пока я иду к входу в пещеру, обзор становится все хуже и хуже. Обычно мы встречаемся прямо перед ней, но могло быть, что сегодня они переместились подальше внутрь.

Сердце бьется медленно и ровно: я давно научился контролировать его ритм, еще когда мой дядя рассказывал, как это приятно – ощущать его ускорение под своими ладонями.

Что-то не так.

Слишком уж тихо. Подошва ботинка задевает что-то твердое, и я замираю и смотрю вниз.

В глаза бросается яркий отблеск.

Я вдыхаю, сердце сбивается с ровного ритма.

Садясь, я сметаю ветки и хрустящие листья и нахожу знакомую мне вещь ослепительно-красного цвета.

Рубинового, если точнее.

Сердце уходит в пятки.

Нет.

Я выпрямляюсь и тянусь за спину, чтобы достать пистолет. Живот сводит от напряжения, пока я сжимаю в руках сделанную на заказ зажигалку Ру. Я подхожу ближе к краю пещеры и останавливаюсь.

В ушах стоит такой гул, что я почти не слышу грохот пистолета, упавшего на землю.