Книга Брак по расчету, страница 71 – Фелиция Кингсли

— О, Эшфорд! Как приятно тебя видеть! – щебечет леди Летиция.

— Да, какой чудесный сюрприз! – вторит ей леди Антония. – Что ты здесь делаешь?

Ей что, лоботомию сделали?

— Я здесь живу, – нахмурившись, отвечаю я.

— О, конечно! Я хотела сказать… – сконфуженно произносит она, не зная, как остроумно закончить этот диалог.

— У вас разве не назначена встреча? – беру быка за рога я.

— Именно так, – подтверждает моя мать. – Сегодня мы должны утвердить календарь благотворительных мероприятий и назначить всех организаторов.

— Уверен, вы отлично справитесь, – говорю я, стремясь поскорее уйти.

— Эшфорд, ты уходишь? – спрашивает Софи из-за свиты матрон.

— Вообще-то я только что вернулся со встречи в парламенте.

— Ой, и вы обсуждали что-то интересное? – кудахчет как-ее-там рядом с Софи.

— Только внедрение мер антитеррористической безопасности, – едва сдерживаю фырканье я.

— О, в таком случае повезло, что ты в составе совета! Лорд Коннорс последний раз служил когда – во время Крымской войны? – спрашивает Софи, вызвав взрыв истерического смеха.

Бедный старина Коннорс.

— Адмирал Коннорс пользуется огромным уважением как со стороны парламента, так и короны, и, по моему мнению, его многолетний опыт работы в этой области – не что иное, как дополнительное преимущество. – С этими курицами я не стал бы говорить и о прогнозе погоды, не то что о стратегических планах.

— Ну, я имела в виду, что твоя точка зрения, разумеется, более актуальна и динамична, – отвечает как-ее-там.

Я смотрю на нее и молчу. Жалкая попытка завязать разговор – их я различать умею.

Клянусь, с Джеммой ссориться и то интереснее – она хотя бы говорит то, что думает, без прикрас.

— Так или иначе, раз ты только что вернулся, можешь присоединиться к нам! – предлагает Софи под аплодисменты остальных.

— Какая превосходная идея, – соглашается Челси.

Нет! Они не могут так со мной поступить.

— Я… вообще-то…

— Софи правильно говорит, – вмешивается эта зараза, моя мама. – Присоединяйся к нам, напомнишь, когда запланированы остальные матчи чемпионата по поло, чтобы не было накладок.

— Они все отмечены в твоем календаре, мама, – рычу я сквозь зубы, но она делает вид, что не слышит.

— Не дай бог, мы как-то перепутаем даты!

— А Джемма? Она не участвует? – спрашивает леди Одри.

— Думаю, Джемму не очень интересует организация подобных мероприятий, – возражаю я. Я и сам с трудом выношу эту круговерть вечеров, которые устраивает благотворительное сообщество «Юнион Джек», чего уж говорить о Джемме. Да, я ее терпеть не могу, но даже злейшему врагу не пожелал бы заниматься подобным.

— Брось, Эшфорд, не говори ерунды! Это же благотворительность! А она – новая герцогиня Берлингем! Устроить вечер по сбору средств – это практически ее моральный долг, если она хочет войти в общество! – Эта идея захватывает леди Одри все сильнее.

Моя мать в ужасе закатывает глаза при мысли о том, что придется впустить Джемму в свое драгоценное сообщество выскочек-филантропов, но леди Антония и леди Одри непреклонны.

— Итак, Эшфорд, не окажешь ли нам любезность сопроводить Джемму в малую гостиную? Ждем вас через пять минут.

Поднимаюсь по лестнице, проклиная всех святых. В такие моменты я не чувствую себя хозяином в собственном доме. Я хочу просто заниматься своими делами, но всем от меня что-то нужно.