Книга Вход только для мертвых, страница 38 – Валерий Шарапов

— Мы уже думали, что отпел наш соловей, — после разговора с ним рассказывал Клим товарищам, сильно довольный тем, что фронтовой дружок его не подвел, расшибся в лепешку, а просьбу исполнил в лучшем виде. — Ему шею пулей насквозь пробило, он, когда говорил, у него сквозь дырку воздух хлюпал. А Петька человек веселый, заводилой у нас в роте слыл. Что песни петь, что были и небылицы травить, не было ему равных. У нас из заставы всего и осталось-то через месяц ожесточенных боев семь человек… А он выжил, да еще и по-прежнему шутит… Балабол, — с видимыми ласковыми интонациями в голосе произнес немного грубоватый в жизни Орлов.

В коротком телефонном разговоре Петька Жданов Клима иначе как «мой дружище» не называл; просил приехать в Елец собственной персоной, чтобы за кои годы повидаться; залихватски обещал найти ему в городе подходящую его характеру жену, и все в таком же тоне.

— Петя, не могу… дел по горло… ты уж не обижайся, — отвечал ему Орлов, блаженно улыбаясь в трубку, как будто тот мог его видеть. — Время будет, обязательно приеду, можешь даже не сомневаться. К тебе мой оперативник приедет… Славный парень. — Он исподлобья взглянул на Журавлева. — Только смотри мне его там не испорть. А сейчас адресок мне назови, где этот упырь проживает. — Орлов потянулся за карандашом.

Старинный купеческий Елец состоял в основном из кирпичных двухэтажных домов с вычурными резными наличниками, искусно выложенными мастерами также из красного кирпича. Он хотя и считался, как и прежде, тихим провинциальным городком, все же прошедшая война оставила на его облике ужасные следы: фасады множества зданий были разбиты, в разных местах угрюмо торчали непрочные остовы стен, взорванные авиабомбами и снарядами дальнобойной немецкой артиллерии. Успели похозяйничать здесь и сами немцы, под оккупацией которых Елец находился целый месяц.

Нынче же городок, сильно пострадавший в жестоких боях, возрождался из руин. Повсюду, куда бы ни пал глаз Журавлева, трудились люди: строители возводили новые дома, каменщики восстанавливали стены, разнорабочие засыпали воронки, другие, наоборот, копали котлованы под фундамент… Стройка шла полным ходом.

Прямого сообщения с Ельцом не было, и Журавлеву пришлось добираться до городка на проходящем через Тамбов саратовском поезде, с пересадкой в Усмани. На железнодорожном вокзале его встречал уже известный ему по рассказам Орлова Петр Жданов, числившийся в его закадычных дружках, а по совместительству легендарная личность местного уголовного розыска. Это был неожиданно молодой мужчина лет тридцати пяти — тридцати восьми, по-пижонски одетый в широкие брюки в диагоналевую полоску и в голубую светлую рубаху, которая для его худощавой высокой фигуры была слишком просторная. Из вольно распахнутого ворота торчала довольно длинная тонкая шея, увенчанная лопоухой шишкастой головой с шиком зачесанным назад белобрысым чубом.

«Неудивительно, что в шею пуля угодила», — машинально подумал Журавлев, глядя на рваный белый шрам, тянувшийся наискось вдоль шеи сантиметров на десять.

Жданов принял Илью как родного. Было заметно, что свою любовь и дружеское расположение к Орлову он перенес на его близкого товарища, с которым Клим теперь служил уже на гражданском фронте, с корнем выкорчевывая преступные элементы.