Книга Сладкое Рождество, страница 42 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

– Ты похожа на него, – вздыхает она.

– На кого?

Уголки рта женщины с изумрудными глазами приподнимаются, и меланхоличная улыбка уносит ее в далекое прошлое. На этот раз слезы в ее глазах не от грусти, а от радости – рассказать о нем, вновь нарисовать его образ.

– Хочешь, теперь я расскажу тебе историю? – шепчет Изабелла.

Сиа устраивается поудобнее.

– Я люблю истории.

– Но у нее не будет счастливого конца. А людям не нравятся истории, которые плохо заканчиваются, – предупреждает она, как и каждый раз.

Сиа улыбается.

– Я ведьма, счастливый конец не для меня. О чем эта история?

– Это сказка о мальчике из сахарной ваты.

* * *

Крис подтыкает одеяло маленькой Дори, а она смотрит на него из-под простыни большими голубыми глазами, полными восхищения. Он оставляет включенным ночник в виде бабочки – без него она не может заснуть, потому что боится темноты. Нежно целует ее в лоб и поднимается на ноги.

– Спокойной ночи, дядя Клис, – бормочет малышка.

Он отходит к двери, тянется к выключателю и гасит свет.

– Спокойной ночи.

Крис в последний раз осматривает комнату, проверяя каждую кровать. Комната девочек – самая аккуратная и тихая, они засыпают быстрее.

Он оставляет дверь приоткрытой и выходит в длинный коридор. Но не успевает ступить и шагу, как до него доносится шум из комнаты мальчиков. Крис вздыхает, готовясь снова навести порядок. Мальчишки никогда не могут угомониться – настоящие сорванцы, прыгающие по кроватям и устраивающие баррикады из подушек. Сидящие в засаде с игрушечным оружием.

Крис открывает дверь, затаив дыхание. И… словно оказывается в джунглях. Дети превращаются в обезумевших обезьянок, прыгающих с кровати на кровать и по очереди лазающих по шторам. Он открывает рот и поднимает брови. Глаз нервно подергивается. Во главе банды, конечно же, Марк, изворотливый мозг всей операции. Мальчик носится из стороны в сторону, заливаясь хохотом. За ним гоняются остальные в попытках его поймать. Сидя на шкафу, Кинан смотрит на них сверху в игрушечный бинокль и болтает ногами.

В комнату заходит Дерек, держа за руку маленького Джонатана, которого он водил в ванную. И его челюсть едва не падает на пол от увиденного.

– Они довольно… живые. – В его голосе звучит удивление.

В этот момент в их сторону летит подушка. Крис ловит ее и с ледяной улыбкой сжимает в руках. Если бы годы назад кто-то сказал ему, что он будет нянчиться с дикой ордой детей, он бы наверняка рассмеялся тому человеку в лицо.

– Это сумасшедшие зомби, которых я сейчас убью, – поправляет его Крис.

Он делает глубокий вдох. Его грудь поднимается и наполняется воздухом, а убийственный взгляд способен испепелить любого храбреца.

– У вас две секунды, прежде чем я схвачу вас за волосы и подвешу на карниз вверх ногами, как колбасу! – гремит он.

Дети замирают. Они поворачиваются к двери и бледнеют, заметив ярость на лице Криса. В мгновение ока они разбегаются: кто-то направо, кто-то налево. Некоторые спотыкаются. Одни прячутся под одеялом, другие притворяются спящими.

Крис идет между кроватями, заложив руки за спину. В комнате воцаряется тишина, пока он с предельным вниманием осматривает каждое спальное место. Он знает, где искать, – их уловки он выучил наизусть. Крис заглядывает под подушки, в тумбочки, под матрасы и в самые неожиданные уголки. К концу обхода у него в руках полно конфет и шоколадок.