Книга Сладкое Рождество, страница 33 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

Дерек искоса смотрит на нее. От бессилия он сжимает руль, задаваясь вопросом, не поторопились ли они. Это он предложил ей уехать из клиники на Рождество. Убедил покинуть стены, в которых она прячется, боясь причинить боль тем, кто рядом. Это их первое Рождество вместе и очередное, которое она проводит без мужчины, который когда-то заботился о ней.

Без Тома.

Сиа редко говорит о нем. И замолкает, когда слышит его имя. Словно стыдится того, что она выжила, а он – нет. Дерек – единственный, кто видит в этом что-то, кроме ее чувства вины. Единственный, с кем она позволяет себе быть настоящей.

Внезапно машина замедляется и полностью останавливается. Из-под капота валит дым. Дерек отстегивает ремень безопасности и выходит. Закрыв нос рукой, он открывает капот и фиксирует его штангой. Дым становится гуще, воняет бензином. Вокруг ни души, попросить помощи не у кого.

Сиа выходит из машины.

– Сломалась? – спрашивает она, закрывая дверь.

Дерек кивает.

– Попробуй найти ближайшую мастерскую.

Она достает телефон из кармана джинсов, но сигнала нет. Сиа ходит из стороны в сторону, но мобильник не ловит. В этой глуши, похоже, нет связи.

Сиа бьет дрожь: повсюду снег, становится все холоднее. Мороз не дает уснуть, несмотря на лекарства.

Дерек подходит и поправляет белый шарф на ее шее – тот самый, что он подарил на первый день рождения, который они праздновали вместе. Проверяет, плотно ли застегнута куртка. Он поправляет ей шапку и идет к машине. Открывает багажник, чтобы взять их рюкзаки, и снова захлопывает.

– Поищем поблизости кого-нибудь, кто бы мог помочь, – говорит Дерек, открывая переднюю дверь. Он вытаскивает ключ из замка зажигания, забирает телефон и лекарства Сиа.

Закрыв машину, Дерек берет ее замерзшую руку, сжимает и прячет в карман своей куртки.

Сиа улыбается. То, как Дерек заботится о ней и оберегает, дарит тепло. Благодаря ему она чувствует себя человеком, а не чудовищем. Ее завораживает то, как он улавливает малейший намек на опасность и становится щитом, чтобы уберечь ее. Она не может не думать о том, каким чутким и преданным он стал.

Они идут бок о бок по обледенелой дороге, крепко переплетя пальцы.

– Это часть твоего плана – заблудиться в глуши? – шутит Сиа. – Хочешь меня похитить? Знаешь, я и так твоя. Где угодно.

Она оглядывается: замерзший асфальт покрыт ледяными лужами, а между деревьев тянутся снежные тропинки. Кроны склоняются под тяжестью снега, белыми пятнами сияя в темноте.

По лицу Дерека пробегает улыбка.

– Поверь, я знаю, Сиа.

Взгляд становится цепким: что-то привлекло его внимание. Вдалеке в воздух поднимаются небольшие облачка дыма. Дерек тянет Сиа за руку. Они ускоряют шаг и вскоре видят деревянный домик с зажженным камином.

Сиа не по душе стучаться к незнакомцам, но она все равно идет за Дереком к этому странному одинокому дому. Ноги замерзли, и хочется поскорее оказаться в тепле.

Чем ближе к дому, тем сильнее ощущается рождественская атмосфера. Вдоль дорожки тянется забор, украшенный гирляндой. Мигающие огоньки освещают им путь. Красные ленты развешаны на деревьях вдоль тропинки.

Сиа прищуривается.

– Что это? Школа?

Дерек тоже озадачен. Он поднимает взгляд и читает вывеску у входа.

– «Приют “Сахарная вата”», – произносит он, указывая на надпись. – Похоже, здесь безопасно.