Книга Сладкое Рождество, страница 30 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

– Это самый абсурдный план, который я когда-либо слышала, – отметила Тесс.

– И он бы сработал, если бы вон тот… с ядовитым языком… не читал столько триллеров, – сказал Джейк, скрестив руки на груди и повернувшись к Джошу.

– На самом деле, – вставил Джейсон, – план бы сработал, если бы ты не подписал открытку, прикрепленную к конверту. Черт, Джейк, у тебя ужасный почерк! Ты правда думал, что я не узнаю в огромной букве «я» твое желание всегда быть в центре внимания?

– Я запутался. Можно покороче? И, пожалуйста, давайте уже съедим эту индейку! – взмолился Кларк.

– Короткая версия, – сказал Джейсон. – Джейк – урод.

– ВЫБИРАЙ ВЫРАЖЕНИЯ! – прикрикнул Кларк.

Раздосадованный Джейк сел за стол.

– Я вас всех ненавижу.

– Сладкая месть, – с улыбкой сказал Джейсон, чокнувшись бокалами с младшим братом.

Если и было то, что всечлены семьи Харрисон ненавидели одинаково, так это когда кто-то пробивал их защиту и раскрывал их игру. К тому же Джейк обожал шутки, даже жесткие. А потом с удовольствием ими хвастался. Эта рождественская шутка была, безусловно, одной из лучших, которые он когда-либо придумывал. Жаль только, что никтоне оценил.

«Невыносимо», – подумал он.

– Где ты был все это время? – спросила Ария.

Щеки Пайпер стали того же цвета, что и ее волосы – огненно-красными. Ответ был очевиден.

– И сколько, ты думал, ты сможешь скрываться?

– На самом деле я надеялся, что меня найдут в ванне Пайпер с бокалом шампанского в руках. И мы произнесем тост о моей гениальности.

– Подтверждаю, что он провел в моей ванне по меньшей мере пару часов, – сказала Пайпер.

– Потом я понял, что никто из этих придурков не собирается отыскать меня и вернуть домой. А я не хотел пропустить приезд Камилы, – объяснил Джейк.

– Единственное, что мы еще не поняли, – вмешался Арон, – это зачем? Зачем, черт возьми, пугать нас таким образом? Почему, черт возьми, ты заставил нас потерять столько времени в такой уже сложный день, как…

И в тот момент каждый член семьи понял, что заставило Джейка устроить этот спектакль.

За столом воцарилось молчание, и на них опустилась тень боли. Уже прошло несколько месяцев, а они никак не могли заглушить ее. Теперь все внимание было приковано к двум местам в конце стола. Сервировка отсутствовала: ни тарелок с приборами, ни бокалов, а стулья вплотную придвинуты к столешнице.

Кларк заставил себя отвести взгляд от этой невыносимой пустоты. Он посмотрел на своих детей и понял, что давно не видел их такими сплоченными и оживленными. Нельзя допустить, чтобы спокойствие, которое они с таким трудом обрели, снова исчезло из их жизни.

Собравшись с силами, он поднял бокал.

– За всех нас, – произнес он глубоким голосом. – За победы и поражения. Помните: несмотря ни на что, счастье есть.

Роза положила руку ему на плечо. Ее глаза заблестели, но она смахнула слезинку с ресниц прежде, чем кто-то ее заметил.

Но в этой семье все всё знали, все всё видели. Эйдан с его маниакальным вниманием к деталям заметил смятение Розы. Ария уловила напряженность Эйдана и, не раздумывая, встала, сжимая телефон в руке. Ей тоже хотелось что-то сделать, чтобы подавить гнев и сдержать печаль.

– Предлагаю еще один тост, – сказала она. – В прошлом есть и победы, и поражения. Оно может нас уничтожить. Но будущее… Ребята, всегда есть будущее! А значит, и надежда.