Книга Сладкое Рождество, страница 29 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

– Полностью согласен, – поддержал ее Арон.

– Длинная версия, – сказал Джош. – Джейк заплатил Патрику, чтобы разыграть семью. Он дал ему рождественскую фотографию, на которой мы все вместе, и велел положить ее под елку.

– Это был ты?! – заорала Ария, швыряя салфетку на стол. – Когда я увидела ту красную ленту…

– Я знал, что ты найдешь конверт, – улыбнулся Джейк. – И что лента заставит тебя разволноваться настолько, чтобы рассказать Эйдану.

– Я же говорила, что это слишком, – укорила его Пайпер.

– Меня чуть удар не хватил! – Ария бросилась к Джейку, но Эйдан схватил ее за руку.

– Пусти! – Она сверкнула глазами. – Если его никто не треснет, я сделаю это сама!

– Не сомневаюсь, куколка. Но прежде чем ты хорошенько врежешь по физиономии этому муда…

– Выбирай выражения, – перебил его Кларк.

– …по этой отвратительнойфизиономии…

– Говори за себя, – проворчал Джейк.

– …нам нужно прояснить один момент. Так что, Джош, продолжай, – сказал Эйдан, возвращая слово брату.

– Как я уже говорил, Джейк дал фотографию Патрику, а тот положил ее под елку. Но это лишь отвлекающий маневр, потому что, очевидно, он мог бы сделать это и сам.

– Я хотел, чтобы все выглядело реалистично, – театрально заявил Джейк.

– Он знал, что мы сосредоточимся на том, кто мог войти в дом и откуда, потому что, разумеется, сразу исключили бы членов семьи… включаяего самого. Ведь он ушел накануне вечером, а Тесс и Джейсон почти всю ночь провели в гостиной. И вот тут начинается самое интересное: Джейк заранее просчитал, что мы быстро поймем, что за этим стоит кто-то из персонала, потому что только они знают наши привычки. Знают, когда система безопасности отключается. Но нас сбил бы с толку вопрос «как». Как злоумышленник мог войти, не оставив следов? Мы потратили бы время на разгадку, что, собственно, и произошло. А потом Тесс нашла тот волос.

– И, как всегда, все испортила, – сказал Джейк.

В ответ Тесс показала ему язык.

– Джейк решил подставить кого-то, чтобы еще больше запутать ситуацию. Ему нужен был козел отпущения, который подыграл бы ему. Ну кто мог бы справиться с этим лучше, чем старый добрый Патрик с его страстью к актерству?

– Я пару раз ходил на его выступления. Было смешно до слез, – подтвердил Джейк.

– В этом я и не сомневался, – продолжил Джош. – Когда Арон и Грейс сделали анализ ДНК и определили, что волос принадлежит Патрику, у нас появились доказательства, что он замешан в исчезновении Джейка. Тогда Эйдан сказал Розе попросить Патрика помочь Марисоль, чтобы проанализировать поведение персонала. И когда я увидел, что Марисоль надела бахилы поверх обуви, мои подозрения подтвердились. Патрик вошел, надел бахилы, оставил пакет под елкой и ушел незамеченным, потому что Джейк отключил камеры перед тем, как встретиться с Пайпер в Zero. Мы бы поджарили бедного Патрика, но ничего от него не добились бы, потому что Джейк не сказал ему, куда отправился.

– Чем меньше информации сообщаешь, тем труднее раскрыть прикрытие. Верно, Арон?

– Это основа основ, – согласился тот, быстро взглянув на Грейс, которой вдруг стало неуютно на стуле.

– Он отлично знает, как мы действуем, мы же братья. Он знал: если у нас не будет необходимых доказательств вины Патрика, мы не тронем ни волоска на его голове.