Книга Она и зверь. Том 3, страница 45 – Maginot

– Ты хочешь сказать, что принцесса Исида – главный стратег Примо?

– Да. Все, кто близок к политике, в курсе, хоть и молчат об этом.

Астина не особо удивилась услышанному. Ей уже довелось стать свидетелем того, как Примо унизил Мартину. Будь Исида бесполезна, он не оставил бы сестру подле себя. Астина без труда поняла, что принцесса обладала незаурядным умом. Задумчиво вскинув голову, она произнесла:

– Интересно, каким образом ты доказал этой женщине, что не представляешь угрозы?

– Как ты и сказала, я официально отказался от права на престол.

– Ну, знаешь… Аталлента тоже никогда официально не поддерживала никого в борьбе за престол. Но исход всегда оказывался не в пользу ее противников.

Бенджамин не ответил. Астина продолжила:

– В первый день банкета ты предупреждал меня об Исиде и Примо. Что ты имел в виду?

– Просто… – Бенджамин явно занервничал. С трудом вернув себе самообладание, он продолжил: – Потому что они опасны. Если узнаешь, как они расправлялись с врагами, ты тоже поймешь мое беспокойство.

Ответ был настолько обычным, что показался даже скучным. Услышав эту лишенную изобретательности отговорку, Астина прищурилась:

– Понятно.

Поманив жестом Джесси, она поднялась и приготовилась уходить. Бенджамин вскочил следом.

– Уже уходишь?

– Да, я хотела убедиться, что ты в безопасности. Я думала, что ты первым попадешь под подозрение после исчезновения чаши.

Бенджамин вспомнил о подготовленном столе и самом красивом месте в саду, разведанном заранее. Потерянным голосом он пробормотал:

– Но ведь еще слишком рано.

Астина мельком взглянула на часы в комнате.

– Скорее я задержалась дольше, чем ожидала.

Плечи Бенджамина поникли. Он направил взгляд на Джесси, словно умоляя ее остановить хозяйку. Та же в замешательстве смотрела то на него, то на Астину – подобное поведение было недопустимо для опытного слуги. Астина не ожидала от нее такого и не для этого ее привела. Вдруг Бенджамин подметил:

– С самого начала меня беспокоило, что это за роскошный короб? Я думал, он для меня. – Бенджамин указал на вещь в руках Джесси.

Та бережно прижимала к груди длинный прямоугольный ларец с изящной гравировкой. По форме нельзя было угадать содержимое. Астина ответила прямо:

– Он пустой.

– Что?

Лицо Бенджамина вытянулось, и Астина приложила палец к губам.

– Потому что будет подозрительно, если на выходе в наших руках внезапно появится вещь, которой не было при входе во дворец.

– Это что еще значит?

Не ответив, Астина вышла из комнаты. Ожидавшие снаружи служанки при виде нее почтительно склонили головы. Астина обратилась к ним с аристократической вежливостью:

– Принц оказал любезность, позволив осмотреть сад перед возвращением. В какой он стороне?

– Я провожу вас.

Бенджамин, похоже, направился следом – изнутри комнаты донесся легкий скрип. Но, услышав разговор Астины с горничной, он не стал показываться на глаза. Астина бросила единственный взгляд на дверь, к которой, вероятно, прислонился Бенджамин, и пошла дальше.

Увы, и в этот раз она заявилась к нему не просто так, а по делу. Весьма «официальному» делу.

* * *

Служанка проводила Астину в ближайший к главному дворцу сад. Когда эрцгерцогиня изъявила желание в одиночестве насладиться красотой природы, служанка пообещала вернуться через час и удалилась.