Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 9 – Юлий Люцифер

— А потом появилась я, — сказала я сухо.

— Похоже на то.

— И почему эти ваши Охотники Пепла до сих пор существуют, если охотиться, как вы говорите, было уже не на кого?

Лориан перевёл на меня усталый взгляд.

— Потому что фанатики не умеют умирать вместе со своей целью. Их орден пережил империю, которая их создала. Пережил династии, войны, голод, раскол храмов. Они меняли лица, имена, покровителей, но не смысл. Для них носители древней крови — это ошибка мира. Скверна. То, что должно быть выжжено до последней искры.

Я усмехнулась без веселья.

— Очень мило. Значит, теперь за мной охотится древний тайный орден убийц, потому что я случайно очнулась не в своём мире и не в своём теле.

Император посмотрел на меня чуть внимательнее, чем обычно.

— Случайно ли?

Эти два слова ударили сильнее, чем я ожидала. Я резко подняла голову.

— Что вы хотите этим сказать?

Он ответил не сразу.

— То, что мне всё меньше нравится слово «случайность».

Я уже собралась сказать, что у меня нет ни малейшего желания участвовать в его загадках, но в этот момент архимаг прищурился, глядя на мою руку.

— Метка меняется.

Я опустила взгляд. Он был прав. Линии на запястье, до этого просто светившиеся тусклым золотом, теперь медленно пульсировали, будто в такт сердцу. Скаждым ударом света становилось чуть больше, а внутри ладони будто тлел крошечный уголь.

— Почему она светится? — тихо спросила я.

— Потому что рядом опасность, — сказал Лориан.

— Здесь весь дворец — сплошная опасность.

— Нет, — вмешался император. — Сейчас не это.

Он шагнул ко мне так быстро, что я не успела понять, что именно его насторожило. Ещё через секунду он резко развернул меня за плечо в сторону колонн у дальнего края зала.

В тени между ними что-то блеснуло.

Тонкая серебристая нить.

Потом ещё одна.

Архимаг вскинул руку. Воздух дрогнул, и между колоннами с треском вспыхнул голубоватый барьер. Кто-то вскрикнул. Из тени вылетел человек в чёрной одежде и с глухим ударом врезался в магическую преграду. За ним появились ещё двое. Один тут же развернулся и бросил в нашу сторону короткий клинок. Император успел закрыть меня собой. Нож ударился о невидимую волну тьмы перед его рукой и, звякнув, упал на пол.

— Взять живыми, — приказал он.

Стража рванулась вперёд, но нападавшие двигались слишком слаженно. Один из них метнул в зал стеклянный шар. Тот разбился о камень, и мгновенно вверх поднялось облако серого дыма. Началась паника. Кто-то из придворных закричал, дамы кинулись к выходам, мужчины пытались не потерять достоинство и толкались не хуже слуг. В густом дыму мелькали тени. Я почти ничего не видела, только ощущала крепкую руку императора на локте.

— Не отходи, — сказал он тихо, но так, что спорить даже в голову не пришло.

Серый дым щипал глаза. В нём было что-то ещё — сладковатый, мерзкий запах, от которого начинала кружиться голова. Я закашлялась. Архимаг что-то произнёс на резком, незнакомом языке, и над залом прокатилась волна ветра. Дым рванул к потолку, но именно в этот момент один из нападавших оказался почти рядом со мной. Я увидела только тёмную маску, узкую прорезь для глаз и блеск короткого меча.

Он шёл не на императора.

На меня.

Я отшатнулась, споткнулась о край ковра и едва удержалась на ногах. Мир сузился до этого тёмного силуэта, до его быстрого движения, до понимания, что я не успею увернуться. И в тот самый миг внутри меня снова вспыхнуло то самое тепло, только теперь оно не разлилось медленно, как раньше, а ударило из груди резко и яростно, будто кто-то распахнул дверь в печь. Я даже не поняла,что делаю. Просто вскинула руку, инстинктивно закрываясь.