Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 52 – Саманта Шеннон

По обе стороны трущоб высились здания иного толка – величественные останки минувших эпох. Опрятные, благородные – особенно на фоне убогих лачуг, – с лепниной на фасадах и деревянными дверями; в стрельчатых окнах ярко пылают свечи. Мелькающие там и сям зубчатые стены рождают ассоциации с замками времен монархии.

В центре улицы на подмостках застыли фигуры. Сотни мерцающих фонарей озаряют лица, прикрытые богато украшенными масками. У подножия сцены плачет скрипка, приманивая порхающих поблизости фантомов. Музыка ясновидцев, какую способны играть лишь заклинатели.

За фигурами в масках – актерами или мимами – наблюдала отнюдь не благодарная публика, облаченная в алые туники и черные безрукавки.

– Добро пожаловать! – прокричал кто-то из зрителей. – Ребята, у нас новый урожай.

Толпа разразилась шумными возгласами и свистом. Актеры начали танцевать. Все они были ясновидцами, впрочем, не только они – публика и практически все мои спутники тоже.

Зрелище совсем не походило на сходку воров в темном переулке.

Представление продолжалось, однако следили за ним далеко не все. Некоторые зрители перешептывались, другие ехидно поглядывали на сцену. Отчетливо послышалось брошенное кем-то «тру́сы».

Весь наш отряд пребывал в растерянности. Либо действие «флюида» еще не выветрилось, либо перед нами какой-то ясновидческий культ.

Танец закончился, и на возвышении появилась девушка в маске с крыльями и темными, стянутыми в тугой пучок волосами. Она подпрыгнула, поймала свисающие с верхней балки алые драпировки, ловко вскарабкалась по ним и приняла горделивую позу наверху, чем снискала вялые аплодисменты.

Воспользовавшись моментом, я осмотрелась. Определенно, мы уже не в сайенской цитадели Лондон. Старинные здания, газовые фонари, брусчатка – время будто обратилось вспять.

И вдруг меня осенило.

Первого сентября 1859 года университетский город Оксфорд сгорел дотла. Трагедию списали на «Событие Кэррингтона», мощнейшую геомагнитную бурю. Версия, мягко говоря, сомнительная, но правды от Сайена все равно не добьешься.

Останкам города присвоили высшую категорию опасной зоны, и доступ туда был настрого запрещен из-за страха подхватить неизвестную заразу, спровоцированную бурей. По распоряжению Сайена Оксфорд вымарали со всех карт.

Джексон рассказывал, что некий журналист из «Бунтаря» отправился в опасную зону. С тех пор о нем никто не слышал. Неделю спустя «Бунтарь» – грошовая газетенка, и прежде балансировавшая на краю пропасти, – прекратил свое существование.

Плиона повернулась к нам, в темноте ее глаза горели, точно фонари.

– Идем, – приказала она, – иначе опоздаем на приветственную речь.

Мы оцепенело последовали за ней.

Впереди возникли высокие кованые ворота. Двое мужчин, невероятно похожих на Плиону – те же желтые глаза, устрашающий рост, матовая кожа с металлическим отливом, – распахнули створки. Плиона вплыла в просторный двор, где к нам присоединились люди в белых и серых облачениях.

Вскоре мы очутились в каменном здании, от его великолепия захватывало дух. Плиона повела нас по коридорам, залитым светом люстр и канделябров.

Путешествие закончилось – или, наоборот, началось – в необъятном зале. Вдоль стен, до самого потолка, украшенного лепниной, тянулись книжные стеллажи, заполненные роскошными старинными фолиантами. Отделка в стиле барокко, узорчатый каменный пол в черно-белой, точно шахматная доска, гамме, сводчатые окна. Плиона построила нас в шеренги. Мне досталось место между Джулианом и Себом.