Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 150 – Саманта Шеннон

Три утробных щелчка пригвоздили меня к месту.

Все мышцы напряглись. Губы сжались, глаза расширились от страха. Собравшись с духом, я переключилась на эфир.

Вокруг творилось неладное. Исчезли даже птицы и звери, вплоть до дождевых червей.

Эфир всегда ощущался гораздо легче воздуха, однако сейчас он стремительно сгущался, словно холод из материального мира замораживал его изнутри, и в недрах эфирного гнета черной дырой зияло уродливое подобие лабиринта.

Страх сковал меня с головы до ног, дыхание сперло. Если не отвлечь монстра, дорога в город мне заказана. Правда, в рюкзаке лежат дротики… Инстинкт подсказывал: надо лезть на дерево, но тогда поднимется шум. Я пошарила по земле в поисках какого-нибудь метательного снаряда.

Даже самые тихие звуки казались оглушительными – мое дыхание, шуршание пальто. Отыскав камень, я швырнула его в черную дыру.

Он угодил в дерево и упал в листву. Тварь устремилась на стук, следом то ли раздался, то ли почудился гул, словно неподалеку клубился рой мух.

К горлу подкатила тошнота. Даже после приветственной речи и историй Дэвида я вбила себе в голову, что никогда не напорюсь на гуля.

Оставалось только одно – стоять не шелохнувшись. Губы и руки тряслись, грудь порывисто вздымалась. Вдруг монстр услышит мой пульс или почует страх?

Заподозрит, что он здесь не один?

Монстр задребезжал. Надо уходить, однако сгущающийся эфир высосал из меня все соки, доведя чуть ли не до обморока. Осторожно стащив со спины рюкзак, я отыскала заряженное дротиком ружье и бросилась наутек.

Гуль издал пронзительный вопль. В жизни не доводилось слышать ничего подобного. Он словно исходил из множества глоток, словно сотни людей надрывались в едином крике, и голоса сливались в чудовищную какофонию. По спине заструился холодный пот, волосы на затылке зашевелились.

Я прицелилась в черную дыру и выстрелила.

Дротик зашипел, точно масло на раскаленной сковородке. Чащу огласил новый вопль.

Мой призрачный провожатый испарился. Я со всех ног помчалась к городу.

Что-то ударило меня между лопаток. Падая, я инстинктивно выставила руку и сломала запястье. С губ сорвался приглушенный крик.

Гуль запустил в меня камнем. Сообразительная тварь. Спина заныла.

Фонарик валялся неподалеку. На секунду луч высветил белесые щелочки глаз, туловище, похожее на человеческое, только приплюснутое и одновременно вытянутое. В вертикальном положении эмит не уступал бы ростом рефаимам.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Длинная рука просвистела над головой, но поймала лишь воздух. Петляя среди сосен, я слышала, как кривые, точно серп, когти скребут по коре. Пляска смерти с беспощадным жнецом, алчущим собрать урожай костей.

Мои подметки стучали по земле. Мечущийся луч фонарика среди деревьев выхватывал силуэты, начисто лишенные лабиринтов. Либо у меня галлюцинации, либо в зарослях притаились другие гули.

А вдруг они охотятся стаями?

Ракетница отпадает – мне нельзя провалить испытание. Перед глазами возникло лицо Финна, и меня захлестнула ярость, вытеснив страх.

Если я пережила Дублинское Вторжение, Лес Висельников переживу и подавно.

Только бы добежать… Но чудовищная усталость брала свое. Эмит двигался огромными, не чета моим скачками. Только проворство спасало меня от острых как бритва когтей.