Книга Княжна из цветочной лавки, страница 62 – Мила Ваниль

— Ты ничего не требуешь, — вздохнула я. — Но твоим родителям навряд ли понравится такая невеста, как я.

— Это неважно. Главное, что ты нравишься мне.

— Но мне хочется понравиться и им тоже, — прошептала я.

— Ты им уже нравишься, — заверил меня Гордей. — Они отчаялись меня женить, так что их устроит любая невеста.

Вот как?! Так я… любая? Всего лишь та, что устраивает…

Ох, да что со мной! Это мы с принцем уже обсуждали. Он честно рассказал, что ему во мне понравилось. Он вообще был предельно честен. Я могу понять, что ему хочется меня защитить. Он защитил бы любую сироту, свалившуюся ему на голову. Главное, условия выполнены: поведение нетипичное, да судьба… жалкая.

И о том, что он мне нравится, я ему говорила. Как и о том, что не хочу, чтобы на мне женились по принуждению.

Почему я не могу просто принять эти условия игры? Ведь это действительно в моих интересах! Разве любовь — это так обязательно? Особенно в этом мире. Тут надо радоваться, когда муж заботится… и не требует никаких умений. А я думаю о какой-то дурацкой романтике, чувствах, сближении…

— Значит, не буду ни о чем переживать, — сказала я, улыбнувшись Гордею через силу. — Не надо отменять ужин. Спасибо, ты очень добр.

Ужин накрыли в столовой побогаче и побольше той, где мы с Гордеем обедали. Правда, встреча началась в гостиной, где меня ждал князь Орлов. Их величества пригласили и его, как моего опекуна в столице.

С его светлостью мы общались мало: он предпочитал молчать, и я тоже. Однако он неизменно мне улыбался, и взгляд его при этом заметно теплел. Если бы он встретился с настоящей Кариной, полагаю, та расспрашивала бы его о родителях, ведь он был их другом. А я предпочитала делать вид, что сильно смущена, лишь бы не касаться опасных для меня тем.

И все же сейчас отмолчаться не удалось.

В гостиную меня привел Гордей, но тут же удалился, оставив нас с князем наедине.

— Карина, это правда? — спросил Орлов, едва я с ним поздоровалась. — Ты приняла предложение принца?

Ох, не должна ли я была посоветоваться с опекунами? Но об этом меня не предупреждали!

— Д-да, ваша светлость, — ответила я неуверенно. — Я поспешила?

— Тебя не ограничивали в выборе, — произнес Орлов, слегка поморщившись.

Я запоздало вспомнила, что он просил обращаться к нему по имени-отчеству, без упоминания титула.

— Но скажи, ты действительно хочешь выйти замуж за этого, безусловно, достойного молодого человека? — продолжил он. — Или на тебя давят какие-то обстоятельства?

Э-э… Серьезно? Если я правильно поняла, князь на моей стороне? Иначе зачем бы ему задавать такие вопросы! Ох, как-то я и не думала, что в случае отказа кто-нибудь за меня заступится.

— Говори без утайки, Карина, — попросил он. — Я сумею тебя защитить.

Хорошо, попробую сказать правду.

— Я люблю Гордея, Демьян Петрович, — призналась я. — И мне хватило бы смелости отказать ему, если бы не желала стать его женой. Однако… у меня нет уверенности, что я поступила правильно.

— Отчего же? — живо поинтересовался Орлов.

— Я же бесприданница. Не думаю, что это ужасный недостаток… и Гордей уверяет, что это не имеет никакого значения… И все же он — принц, а я… по сравнению с ним… никто. — Я перешла на шепот. — Мне кажется, его родители… меня не примут.

— Ах, вот ты о чем. С деньгами или без них, ты — наследница древнего и знатного рода, — заявил Орлов. — Главное я узнал, а об остальном поговорим за ужином.