Книга Услуга Дьяволу, страница 96 – Валерия Воронцова

Игнорируя вцепившегося в ухо соперника, один тьмать побежал прямо на меня и остальной пяток поскакал за ними. Земля под ногами задрожала, я спрятала яблоко за спину, крепко сжав в свободной руке веревку. Фатум предупреждающе рявкнул, вздыбив шерсть, и выскочил передо мной. Тьмати приближались, наскоку сплетаясь шеями, пытаясь свалить друг друга, покусать и даже поджарить, Хирн крикнул что-то неразличимое из-за какофонии агрессивного ржания, всхрапов итопота, а я… застыла.

Таращась на тьматей, готовых вот-вот растоптать меня, я знала, что мне ни убежать, ни увернуться, а Фатум не сможет остановить даже нескольких. Пользоваться магией нельзя, и Хирн, конечно же, предвидел, что так все и будет, потому что, в отличие от меня, зарывшейся в книги и чужие рассказы, изучает тьматей столетиями, с момента их возникновения. Изучает?.. Да он же один из создателей этой породы!

В тот миг, когда я уже готова была признать, что не справляюсь, и позвать на помощь Хирна, несущихся ко мне коней остановила возникнувшая на их пути струя желтого пламени. Выпустивший ее тьмать налетел откуда-то сбоку, бросившись наперерез жаждущим съесть меня вместе с яблоком сородичам.

Взвившись на дыбы, тьмать грозно взревел в клубах шедшего от него дыма, и, когда они рассеялись под оглушительный удаляющийся топот, передо мной остался только он. Точнее, она. Ловко развернувшись, кобыла хлестнула себя хвостом, и краем глаза я заметила, как многие тьмати по обеим сторонам ручья, прежде наблюдавшие за столкновением, резко вернулись к своим делам, опустив головы.

Оставшаяся передо мной кобыла чуть наклонила голову с заведенными назад ушами и посмотрела точно мне в глаза. Долгим прямым взглядом.

— Отлично, Хату, ты привлекла нынешнюю главу этого табуна! — бодро объявил Хирн, и я услышала в его тоне легкую издевку с подтекстом «я предупреждал». — Пробуй, теперь в твоем распоряжении только она!

Я мысленно застонала, обнаруживая еще один изъян в своем плане. У тьматей, если их на одном месте больше трех, всегда есть вожак. Устроив состязание за яблоко, я не подумала, что в него может вступить главный тьмать заповедника, чье присутствие сразу же отсеивало всех остальных. Задача усложнилась еще и тем, что вожаком табуна оказалась кобыла. Самки тьматей гораздо хитрее и агрессивнее самцов, это связано с защитой жеребят и добычей мяса для их пропитания. Насколько же хитрее и злее кобыла, отвечающая за весь табун?

— У меня проблемы, — констатировала я, не прерывая зрительного контакта с тьматем. Она согласно заржала, вдарив передним копытом по земле.

Медленно показав руку с яблоком, я проследила, как взгляд тьматя остановился на фрукте. Клацнули зубы, она подступила ближе, едва ли обратив внимание на рычание Фатума.

— Фатум, назад, —скомандовала я инферги, сосредоточившись на движениях кобылы. Пес недовольно, но послушно отступил, я чувствовала его горячее дыхание на моей правой ноге.

— Хочешь яблоко? Полагаю, ты точно его достойна, — мягко заговорила я с кобылой, едва заметно помахав фруктом. Она преодолела еще несколько разделяющих нас шагов, шумно вдыхая носом. Могу поспорить, на территории заповедника нет яблонь. — Хочешь? Тогда лови!

Резко подбросив яблоко между нами, я сорвалась с места, стоило лишь кобыле дернуться вперед. В тот миг, когда зубы тьматя сомкнулись на добыче, мои пальцы вцепились в ее гриву. Оттолкнувшись от земли обеими ногами, я схватилась и за холку, подтягиваясь вверх и быстро занимая позицию верхом.