Книга Услуга Дьяволу, страница 171 – Валерия Воронцова

— Ты знаешь, что произошло, потому что мы все этого ожидали, — справедливо заметила я, имея в виду себя, Карателя и всю его свиту. — Я — воспитанница Владыки. Большая часть знати мечтает уязвить его безграничное могущество моей слабостью. Многих из них оскорбляет само мое существование и нахождение подле него.

Огонь в камине сменил цвет на пурпурный, выбрасывая языки пламени высоко вверх. Склонив перед ним голову вслед за Хирном, ощутив отголосок присутствия Карателя, я осторожно заговорила:

— Они продолжат свои попытки, а я свои. Нас нарочно загнали в топи к обесманту, но, когда с ним было покончено, в меня пустили стрелу с наконечником, призванным извлечь душу.

Хирн, успевший отпить вина, поперхнулся. Пламя в камине хрустнуло поленом, и оно вмиг прогорело до пепла.

— Пламя истоков и Бездна! Когда мы с Ариманом найдем зачинщиков… даже нам придется подумать над их наказанием, — покачал головой Ищейка. — Слишком дерзко, почти безумно… Расскажи все, что случилось, ничего не упуская, Хату.

Сосредоточившись, я пересказала Охотнику все произошедшее со мной на втором испытании, игнорируя тяжелеющие веки и чугунную усталость, разлившуюся по телу вместе с теплом огня и сытостью.

— Сурадис… Мальчишка хитер не по векам, — хмыкнул Хирн. — Всегда показывает меньшее из того, на что способен, знает больше, чем говорит, а говорит то, что от него ожидают услышать. Знаешь, как он приручил своего тьматя?

— Как?

— Лег в поле среди тьматей и уснул, потому что «все это утомительно», — усмехнулся Хирн. — А когда через сутки проснулся, с ним лежала только его Бальфа, самая ленивая кобыла того времени на пастбище.

— Не думала, что бывают ленивые тьмати, — покачала я головой, отсмеявшись.

— Не обольщайся, малышка. Ленивые твари — самые опасные, — фыркнул Ищейка. — Они стараются сделать все за одно действие, чтобы не возиться долго, и достигают максимальной выгоды за раз, чтобы ничего не переделывать.

Этот комплимент от великого первопадшего наследному принцу прозвучал с нотками уважения ему и мудрого совета мне.

— Ты говоришь,что Сурадис — достойный союзник.

Ничего не сказав на это, Ищейка лишь подмигнул и кивнул на кровать, прежде чем исчезнуть вместе со всей посудой.

Переведя взгляд на огонь в камине, я улыбнулась совсем успокоившемуся пламени, огненной волной перекатывающемуся по древесине. Этот мирный треск и рокот убаюкивали не хуже голоса Дана, в далеком детстве баловавшего меня интересными историями перед сном. Забравшись в кровать, я едва ли успела коснуться головой подушки, исчезая в темных и глубоких топях сна.

* * *

К третьему испытанию, как и ко второму, нас готовили вместе с Фатумом и Гекатой. Но, в отличие от Леса Заблудших, требовавшего показать навыки охоты, Арена Крови и Пепла ожидала демонстрации боя, принятом в Подземье. То есть, меча, магии и хитрости.

Согласно истории Подземья, некогда Арена была одной из двенадцати крепостей, воздвигнутых Небесами для охраны и наблюдения за Бездной, но использованных в попытке сдержать Падение и помешать возникновению царства Карателя. Шесть крепостей отошли Нижнему Подземью, шесть Верхнему, и ныне Арена Крови и Пепла находилась в сердце последнего.

Представляя собой широкий диск алого песка, заключенного в местами полуразрушенные серые стены-соты, свое имя она получила после легендарного боя Его Второго Сына с Карателем. Клинки и магия, огонь Небес и пламя Подземья столкнулись с такой яростью, что белый песок навсегда покраснел от крови первосозданных, а буря пепла не утихала несколько дней, обратив белоснежный камень стен в серый.