Книга Дом вверх дном, или поместье с сюрпризом, страница 46 – Анна Светлова

Его глаза вспыхнули зловещим зелёным огнём, и я почувствовала, как по позвоночнику пробежал ледяной ток.

— Останешься здесь навечно, — закончил он с такой жуткой улыбкой, что мои внутренности словно скрутило в узел.

— Где искать? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя колени предательски дрожали.

— Камень лежит на дне Гнило-о-ого боло-о-ота, — ответил болотник, указывая длинным скрюченным пальцем на тёмную воду, которая пузырилась и булькала, словно кипящий суп. — Перо найдёшь в гнезде чёрного дрозда, а каплю росы...

Он улыбнулся, и эта улыбка заставила меня вздрогнуть — словно лезвие ножа полоснуло по нервам.

— Каплю росы ты сможешь взять, лишь когда услышишь шёпот древнего дуба.

Туман сгустился вокруг нас, и мне показалось, что из него выглядывают сотни глаз, наблюдающих за мной. Я сглотнула ком в горле, ощущая металлический привкус страха на языке.

Кивнула, стараясь унять дрожь в руках. Страх холодной змеёй свернулся в животе, но я не могла показать слабость.

— Я должна это сделать, — сказала твёрдо, хотя внутри всё сжималось. — Без Лазорелиста мне не вернуться домой.

Вранко нахохлился, его перья встали дыбом.

— Не нравится мне этот слизняк болотный, — каркнул он, сверкая глазами. — Врёт, чую нутром.

Дарён согласно дёрнул хвостом, но промолчал.

Я только плечами пожала. Выбора у меня не было. Сжав амулет так, что острые края впились в ладонь, я двинуласьк воде. Каждый шаг давался с трудом, словно невидимые руки тянули назад.

Болото встретило меня отвратительным чавканьем. Ил под ногами проседал, выпуская пузыри с такой вонью, что к горлу подкатила тошнота. Запах тухлых яиц смешивался с гнилостным духом разложения. Я прикрыла нос рукавом, но это мало помогало.

— Ступай осторожнее! — донёсся до меня тревожный голос Дарёна.

Вода обжигала холодом даже сквозь одежду. Я сделала ещё шаг, и жижа поднялась до колен. Корни, похожие на скрюченные пальцы утопленников, цеплялись за штаны. От их прикосновений по коже бежали мурашки.

Поверхность болота вдруг вздулась огромным пузырём в нескольких шагах от меня. Он лопнул с таким звуком, будто кто-то испустил последний вздох. По спине пробежал ледяной ток.

«Соберись», — приказала я себе, погружая руку в ледяную жижу.

Вода казалась живой — она обволакивала пальцы, словно пыталась затянуть глубже. Я ощупывала дно, увязая в иле по локоть. Мерзкая слизь забивалась под ногти, а запах становился невыносимым.

Время тянулось бесконечно. Руки онемели от холода, ноги дрожали от напряжения. Где-то в глубине болота что-то булькало и стонало, будто оно было живым существом, наблюдающим за мной.

— Не сдавайся! — каркнул Вранко, кружа над головой. — У тебя получится!

Его слова придали мне сил. Я продолжала шарить в иле, когда вдруг пальцы наткнулись на что-то твёрдое и гладкое. Сердце подпрыгнуло. Я крепко ухватила находку и потянула.

Камень вышел из глубины с противным чавкающим звуком, словно болото неохотно отдавало свою добычу. Я подняла его над головой, и даже сквозь грязь было видно, как он светится изнутри чистым белым светом. От него пахло не гнилью, а морозной свежестью, будто первым снегом.

— Получилось! — выдохнула я с облегчением.

Но радость моя была недолгой. Из глубины болота донёсся тихий шёпот, похожий на смех. Вода вокруг меня начала пузыриться сильнее, словно закипая.